Estaba mirando una lista de productos alimenticios y noté que las nueces tienen mucho más contenido de energía, contenido de grasa y contenido de proteína que los cereales (en relación con su masa). No parecen ser especialmente perecederos y los humanos los han comido desde siempre, pero prácticamente todas las civilizaciones agrícolas se basan en granos de cereales (con una mención de honor para los tubérculos con almidón como el ñame). ¿Por qué es así cuando hay tantas opciones de alimentos en el mundo que un tipo se volvería tan dominante?
Miremos la nuez, ya que se cultiva desde hace mucho tiempo.
Si comienza con la semilla, le tomará 10 años (aproximadamente) tener un árbol lo suficientemente maduro para producir frutos, suponiendo que lo plante en un área de suelo fértil y profundo, mucho sol y largos veranos. Para una producción óptima, no desea muchos más de 173 árboles por hectárea, con cada árbol produciendo entre 30 y 160 kilos de nueces por año (los nogales a menudo alternan entre años productivos y menos productivos). Eso te da entre 5.190 y 27.680 kilos por hectárea al año. Digamos de media 16.000 kilos al año.
La cebada te sacará unos 7.000 kilos al año.
Suena como una victoria fácil para los locos, ¿verdad? Bueno, aquí está la cosa. La cebada, como la mayoría de los cereales, tiene una temporada de crecimiento corta. Es más resistente a la sequía, tolera una mayor variedad de climas y suelos que los nogales, requiere menos agua y, obviamente, puede producir las primeras cosechas en unos pocos meses después de plantar en un campo nuevo. Y hay un subproducto útil después de la trilla: la paja. Puedes usarlo para hacer ladrillos, para alimentar animales, como combustible, para hacer cestas y otros recipientes, como relleno y aislante, un montón de usos. No puedes hacer eso con los nogales, aunque la madera es un bien muy útil, si quieres nueces el próximo año.
¿Exceso de nueces? Bueno, estás un poco atascado con los árboles. ¿Nadie necesita cebada? Plantar centeno. Y en algunos casos, puede obtener dos cosechas diferentes de la misma parcela de tierra en un año, sembrando cereales de invierno en otoño que estarán listos para cosechar en primavera, y luego plantar una nueva cosecha para cosechar en otoño, duplicando su producción de alimentos.
Cuando empiezas a tener en cuenta todas esas cosas, de repente las nueces no parecen una victoria segura.
Como señala Keith, la versatilidad y el rendimiento son un factor importante.
También lo es el almacenamiento. Los granos se pueden almacenar durante meses más que los tubérculos y aún así ser comestibles (las papas y similares se estropean mucho más rápido, las nueces cuando se secan con el tiempo también son menos sabrosas). Por lo general, también son más fáciles de convertir en harina y, por lo tanto, en pan o pasta, lo que los hace más versátiles como ingredientes para su comida (tal vez no sea vital, pero dicen que la variedad es la especia de la vida).
Y luego está el pequeño factor de la guerra. Después de que una batalla devastó la tierra, es mucho más fácil recuperar la producción de cereales que volver a plantar huertos y esperar a que los árboles vuelvan a crecer. No es un factor sin importancia en absoluto. De hecho, es tan importante que uno de los peores crímenes de guerra (o crímenes en general) en la antigua Grecia fue talar los olivos de otra persona. Solo los peores criminales y bárbaros caerían tan bajo, y la muerte era el castigo automático. Quemar un campo de grano era un inconveniente para el propietario, talar sus huertos equivalía a una muerte lenta por inanición.
Dos consideraciones principales:
Incluso sin conocimiento de la evolución o mejoramiento de plantas, es natural que los agricultores vuelvan a sembrar las semillas mejores, más vigorosas, más sabrosas y más productivas de la cosecha del año pasado. Por lo tanto, los cultivos anuales están sujetos a un trabajo de mejoramiento mucho más rápido que los cultivos perennes. Incluso en una vida, puede realizar 20 selecciones de cebada, pero solo unas pocas selecciones de nuez (si tiene suerte). El potencial genético máximo de ambos cultivos puede ser similar, pero la cebada ganará la carrera (y por lo tanto ganará en términos de importancia cultural).
Muchas especies de árboles que producen nueces han desarrollado una estrategia de "producción alternativa". Una nuez negra solo puede tener un "buen año" una vez cada tres o cuatro años. A menudo se sincronizan con otros árboles locales: todos los árboles tienen un "buen año" al mismo tiempo. Tener una producción baja durante varios años controla la cantidad de depredadores de semillas (como las ardillas). Luego, cuando llega el año de reproducción, hay demasiadas nueces para que el bajo nivel de depredadores de semillas se las lleve todas. Esto ayuda a asegurar que algunas de las nueces sobrevivan. Esto sigue siendo un problema en el cultivo comercial de pecanas y nueces, aunque se están realizando más trucos y trabajos de mejoramiento para superarlo.
La castaña es bastante única en el sentido de que es naturalmente bastante productiva. Desarrolló una estrategia de obtener cosechas abundantes cada año de nueces más perecederas (una especie de ciclo de auge/declive en una escala de tiempo mucho más corta). Dado que las castañas no pueden sostener una población de depredadores de semillas (no se pueden almacenar por mucho tiempo sin moho), solo necesitan producir un exceso. Por esta razón, son un cultivo productivo anual sin necesidad de mucho trabajo de reproducción humana (las ardillas hicieron este trabajo de reproducción mucho antes de que apareciésemos en escena). Esto supera las dos dificultades enumeradas anteriormente con la nuez.
De hecho, ha habido muchas culturas que han utilizado las castañas como alimento básico calórico. Si bien la ardilla no puede conservarlos para almacenarlos, podemos hacerlo secándolos deliberadamente.
Diré lo mismo que otros, con diferente énfasis.
Las nueces (y las aceitunas) son extremadamente intensivas en capital y muy difíciles de escalar. Si plantas una nuez o un olivo, debes averiguar cómo comer durante la próxima década, porque no producirá frutos hasta entonces.
Si plantas granos de cereal, comerás este año. Puede buscar comida durante la mitad del año, pero eso es mucho más realista que esperar 10 años.
Durante la mayor parte de la historia, la comida era escasa y la mayoría de la población vivía en un nivel de subsistencia la mayor parte del tiempo. (Los aristócratas podrían haber podido comer nueces, pero parte del punto de la aristocracia es el consumo conspicuo).
Combine eso con la extrema vulnerabilidad a la guerra/peligro, y las nueces son una propuesta arriesgada.
Otra razón para que los cereales ganen a los frutos secos.
Uso general y encajar en el rompecabezas. La mayoría de la gente piensa que hay nueces o granos para usar, en realidad, estamos tratando de reinventar la rueda desde cero: la economía de menor desperdicio fue la razón por la cual los granos ganaron la carrera.
Después de la cosecha la gente se quedó con:
Los cereales se destinaban a la producción de alimentos (harina, cerveza/whisky, sémola,...) oa la alimentación de animales domésticos. Los tallos se usaban como material de construcción (ladrillos de barro de tallo), aislamiento, relleno de colchones, cobertura del suelo para animales domésticos y salvado para alimentar a los animales o también para hacer comida. Luego, la mezcla de tallo y estiércol se esparció sobre los rastrojos y se aró para que el fertilizante bajara al suelo.
Hubo poco o ningún desperdicio del ciclo de granos.
Las nueces, por otro lado, proporcionan solo nueces y cáscaras.
Otra razón es la facilidad de plantación/cosecha. Los granos podrían haber sido simplemente puestos en el suelo y dejados crecer. La cosecha también fue bastante simple: cortar el campo con guadañas, recolectar, batir, tamizar y moler. Fue bastante fácil mejorar la producción. Con las nueces, el proceso de cosecha es más difícil de automatizar y mejorar.
James C. Scott argumenta en Against the Grain que una consideración clave en la adopción de granos fue en realidad la tributación.
La historia va así:
la gente vivía de la caza, la pesca, la horticultura, la recolección (incluidos los ancestros no domesticados de nuestros cultivos de cereales) y la agricultura a pequeña escala
Con buen clima, esto permite densidades de población bastante altas en algunas áreas (en particular, el área del Tigris/Éufrates), debido a la gran cantidad de animales presentes.
Scott supone que la mayoría de los grupos no eran agricultores puros, pastores o cazadores-recolectores, sino que conocían y practicaban varias estrategias de subsistencia, como protección contra los años malos y porque ciertas estrategias funcionan mejor en diferentes épocas del año, por ejemplo, cazar durante la temporada de migración. de algunos animales. Si uno mira de cerca a las sociedades de "cazadores-recolectores" en tiempos históricos, este patrón no es tan raro.
En el momento en que surgen los primeros protoestados, la imagen cambia un poco. Los cereales (en comparación con los tubérculos, las plantas silvestres, la caza...) son ideales desde la perspectiva del recaudador de impuestos: son fáciles de inspeccionar, lo que significa que el recaudador de impuestos puede decidir que un campo de tal o cual tamaño debería producir tanto -y-tantos granos que deben gravarse, los granjeros se fijan en un solo lugar, los granos se pueden almacenar en el palacio y repartir para pagar a los soldados y funcionarios públicos.
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