¿Por qué la pérdida de cabello relacionada con la quimioterapia es temporal?

La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se dirigen a la replicación del ADN de alguna manera, lo que daña no solo las células cancerosas sino también las células normales que se replican. Pero las células normales suelen ser más resistentes y tienen más posibilidades de sobrevivir. Se cree que esto se debe a que las células normales responden al daño del ADN "deteniendo" el ciclo celular y no dividiéndose hasta que el daño pueda repararse. Las células cancerosas, por el contrario, han perdido estos mecanismos de seguridad y seguirán dividiéndose a pesar de tener el ADN dañado, lo que puede causar problemas graves y provocar la muerte celular. Esta diferencia se aprovecha en la quimioterapia.

Por supuesto, hay grandes variaciones entre las células individuales. Algunas células normales morirán por la quimioterapia y algunas células cancerosas sobrevivirán. Pero, estadísticamente, las células normales tienen una mejor oportunidad, por lo que la dosis de quimioterapia se puede ajustar a un nivel en el que el fármaco elimine eficazmente la mayoría de las células cancerosas, pero no afecte al menos a algunas células normales. (Siempre que el cáncer sea sensible al medicamento en particular utilizado, por supuesto; en muchos casos, lamentablemente, esta estrategia no funciona).

Después de un curso de quimioterapia, muchas células normales en proliferación también se dañarán, lo que causará problemas como la caída del cabello y otros efectos secundarios desagradables. Pero con un tiempo, las células normales se recuperarán y repoblarán los folículos pilosos y otros tejidos.

Es menos que las células se reparen a sí mismas y más que el tejido pueda repararse a sí mismo. Los tejidos que se dividen rápidamente tienen reservorios de células madre esperando para reemplazar las células que se pierden rápidamente. Por ejemplo, histológicamente, hay células madre esperando en los folículos pilosos y el revestimiento intestinal, esperando reemplazar las células viejas que mueren rápidamente. Pero esos se eliminan durante la quimioterapia.

Células madre en los folículos: