¿Por qué אכילה en lugar de אכל en 1 Reyes 19:8?

No conozco ninguna indicación de que la contraparte femenina de los sustantivos masculinos en el hebreo bíblico pueda usarse como diminutivo. Anteriormente sugerí que el caso de, por ejemplo, el hebreo moderno שׂק no está directamente relacionado con el género sino con los nombres personales (que esto solo parece ser posible con ־ת apoyaría esto, aunque debo decir que no sé hebreo moderno).

Más bien, en el hebreo clásico vemos rastros de un sistema más antiguo donde el género gramatical tenía alguna función semántica. En este sistema, los sustantivos verbales femeninos a menudo se asocian con sustantivos colectivos o abstractos; por otro lado, un final femenino agregado a un colectivo masculino puede indicar un artículo particular de la colección. Así, en este sistema, el género interactúa con la pluralidad y la definición (aunque, que yo sepa, no está claro exactamente cómo funcionaba este sistema originalmente). Para una breve discusión sobre la semántica del género, véase Joüon-Muraoka §134n–p.

Al ver que aquí tenemos un pronombre personal con fuerza demostrativa (היא), sugeriría que el femenino aquí indica la comida en particular con respecto al evento general אכל que es introducido por el verbo (ויאכל). Eché un vistazo rápido a las instancias de אכל y casi todas hablan sobre la comida en general, lo que respalda esto. (La aparición en Génesis 41:36 se traduce con un demostrativo en la KJV, pero este demostrativo está ausente en el hebreo).

Con toda probabilidad, si el texto hubiera usado אכל en 1 Rey. 19:8, esto se habría entendido de la misma manera. Aunque es posible que el femenino se haya usado para excluir algunas otras interpretaciones, por ejemplo, que el comer y beber continuaron durante los cuarenta días (excluido, porque el femenino indica una sola unidad de alimento y por lo tanto se consumirá en una sola comida).