Es difícil determinar por qué exactamente no los lastimó, ya que Tolkien no da una idea de lo que Saruman está pensando en ese momento (o en absoluto).

"Era un fantasma malvado de Saruman"

'Eso no desconcertaría a un Ranger,' dijo Gimli. 'Una hoja doblada es suficiente para que Aragorn lea. Pero no espero que encuentre ningún rastro. Era un fantasma malvado de Saruman que vimos anoche. Estoy seguro de ello, incluso bajo la luz de la mañana. Sus ojos nos están mirando desde Fangorn incluso ahora, tal vez.

Así dice Gimli, no el narrador, el mismo Tolkien, por lo que no podemos confirmar si esto es exacto o no. Si asumimos que lo que dice Gimli es exacto, entonces: el "fantasma" de Saruman no habría podido dañar a Los Tres Cazadores. Phantom es otra palabra para fantasma, y ​​los únicos otros fantasmas que conocemos son los Dead Men of Dunharrow.

(Legolas) 'Se desenvainaron espadas pálidas; pero no sé si sus hojas morderían, pues los Muertos ya no necesitaban más armas que el miedo .

No solo eso, Saruman no parece dejar una "huella de bota" en la hierba.

¡Y no te olvides de ese viejo! dijo Gimli. "Sería más feliz si pudiera ver la huella de una bota".

'¿Por qué eso te haría feliz?' dijo Legolas.

-Porque un anciano con pies que dejan marcas puede que no sea más de lo que parece -respondió el Enano-.

Christopher Tolkien también escribe sobre esto en HoME.

Contra las palabras de Gandalf, mi padre escribió al margen: Visión del pensamiento de Gandalf. Claramente hay aquí una pista importante de la curiosa ambigüedad que rodea a la aparición de la noche anterior, si se supiera cómo interpretarla; pero estas palabras no son perfectamente claras. Obviamente representan un nuevo pensamiento: que surge quizás de la sugerencia de Gandalf de que si no fue el propio Saruman a quien vieron, fue una 'visión' o 'espectro' que había hecho., la aparición ahora emanará del propio Gandalf. Pero ¿de quién fue una visión? ¿Fue una 'emanación' encarnada de Gandalf, procedente del propio Gandalf, lo que vieron? 'Miro dentro de su mente infeliz y veo su duda y miedo', ha dicho Gandalf; parece más probable que a través de su profunda concentración en Saruman haya "proyectado" una imagen de Saruman que los tres compañeros pudieron ver momentáneamente.

Por lo tanto, esta sería la respuesta más respaldada por la evidencia, pero si no está satisfecho con lo que Chris tiene que decir, continúe leyendo.

No sabía quiénes eran Los Tres Cazadores en ese momento y estaba demasiado preocupado.

¿Por qué matarías a un grupo de viajeros haciendo una fogata sin motivo? Saruman también estaba preocupado por otras cosas (cita a continuación), por lo que rápidamente regresa a Isengard en lugar de detenerse para preguntar o inferir quiénes eran los viajeros.

Era dudoso, temeroso y carecía por completo de la habilidad de la artesanía en madera. Gandalf lo confirma.

"El vencedor emergería más fuerte que cualquiera de los dos y libre de dudas", dijo Gandalf. 'Pero Isengard no puede luchar contra Mordor, a menos que Saruman obtenga primero el Anillo. Eso nunca lo hará ahora. Todavía no conoce su peligro. Hay mucho que él no sabe. Estaba tan ansioso por poner sus manos sobre su presa que no podía esperar en casa, y salió para encontrarse y espiar a sus mensajeros. Pero llegó demasiado tarde, por una vez, y la batalla había terminado y más allá de su ayuda antes de que llegara a estas partes. No se quedó aquí mucho tiempo. Miro en su mente y veo su duda. No tiene artesanía en madera. Él cree que los jinetes mataron y quemaron todo en el campo de batalla; pero no sabe si los Orcos traían prisioneros o no.. Y no sabe de la disputa entre sus sirvientes y los Orcos de Mordor; ni sabe del Mensajero Alado.

[...]

Su pensamiento está siempre en el Anillo. ¿Estuvo presente en la batalla? ¿Fue encontrado? ¿Qué pasaría si Théoden, Señor de la Marca, pasara por él y descubriera su poder? Ese es el peligro que ve, y ha huido de regreso a Isengard para duplicar y triplicar su asalto a Rohan. Y todo el tiempo hay otro peligro, al alcance de la mano, que él no ve, ocupado con sus pensamientos ardientes . Se ha olvidado de Bárbol.

Saruman estaba ocupado con sus pensamientos ardientes , por lo que regresar rápidamente a Isengard era su principal prioridad, no descubrir quiénes eran los Tres Cazadores.

Saruman ni siquiera se dio cuenta de que los Tres Cazadores estaban allí.

El punto menos probable, pero aún posible. Recuerde: Saruman estaba esperando el regreso de su Uruk-hai, que se suponía que llevaría de regreso a los Hobbits. Al estar ansioso, es muy probable que no haya visto a Los Tres Cazadores, que todavía vestían sus capas élficas .

Sabemos que Éomer y su compañía extrañan a Los tres cazadores a plena luz del día .

Él (Éomer) inclinó sus ojos claros y brillantes de nuevo sobre el Ranger. Ese no es un nombre para un Hombre que das. Y extraña también es tu ropa. ¿Has saltado de la hierba? ¿Cómo escapó de nuestra vista ? ¿Eres un pueblo élfico?

Más pruebas de apoyo de que Saruman no se dio cuenta de que estaban allí (no reaccionó en absoluto):

De repente, Gimli miró hacia arriba y allí, justo en el borde de la luz del fuego, estaba de pie un anciano encorvado, apoyado en un bastón y envuelto en una gran capa; su sombrero de ala ancha estaba calado sobre sus ojos. Gimli se levantó de un salto, demasiado asombrado por el momento para gritar, aunque de inmediato le pasó por la mente la idea de que Saruman los había atrapado. Tanto Aragorn como Legolas, despertados por su repentino movimiento, se sentaron y miraron. El anciano no habló ni hizo señas .

Sin embargo, es difícil no notar a un grupo de viajeros sentados junto a un fuego encendido y brillante .

Con eso se durmió. Legolas yacía inmóvil, sus hermosas manos cruzadas sobre su pecho, sus ojos abiertos, mezclando la noche viva y el sueño profundo, como es el caso de los Elfos. Gimli se sentó encorvado junto al fuego, pasando el pulgar pensativamente por el borde de su hacha. El árbol crujió. No había otro sonido.

De repente, Gimli miró hacia arriba y allí, justo en el borde de la luz del fuego, estaba de pie un anciano encorvado, apoyado en un bastón y envuelto en una gran capa; su sombrero de ala ancha estaba calado sobre sus ojos.

Pasando a tu punto sobre los caballos: olieron a su amigo perdido hace mucho tiempo Shadowfax, pero no está claro por qué se escaparon en primer lugar .

'No', dijo Legolas. Los escuché claramente. De no haber sido por la oscuridad y nuestro propio miedo, habría supuesto que eran bestias salvajes con una repentina alegría . Hablaban como lo hacen los caballos cuando se encuentran con un amigo al que extrañan desde hace mucho tiempo.

Legolas agrega:

'Ahora entiendo una parte del acertijo de anoche,' dijo Legolas mientras saltaba ligeramente sobre la espalda de Arod. Ya sea que huyeran al principio por miedo o no, nuestros caballos se encontraron con Shadowfax, su jefe, y lo saludaron con alegría . ¿Sabías que estaba cerca, Gandalf?

Que yo sepa, no ven a Saruman, ven a Gandalf. Simplemente piensan que es Saruman porque en sus libros Gandalf está muerto o al menos se vería grisáceo, pero a esta distancia, el nuevo Gandalf the White se parece a Saruman (creo que incluso está implicado que físicamente se ven exactamente iguales desde que Gandalf ha recogido posición espiritual de Saruman). Merry y Pippin cometen el mismo error cuando Treebeard los encuentra y luego les dice que los llevará al "mago blanco". Que también asumen que es Saruman.

Por supuesto, nunca lo sabemos con certeza, porque solo obtenemos su perspectiva, pero Treebeard también menciona que Saruman perdió todo interés en el bosque y los árboles cuando se corrompió y no lo visitó durante años. Entonces, no hay razón para suponer que realmente fue Saruman quien deambuló allí. A diferencia de Gandalf, que se encuentra con sus compañeros poco después.

Creo que es Gandalf. Estaba teniendo problemas para relacionarse con su antiguo yo gris después de regresar y estaba sumido en sus pensamientos. Tal vez lo hizo inconscientemente. Tal vez fue un nuevo poder lo que lo ayudó a encontrar exactamente dónde estaban y estaba demasiado absorto en sus pensamientos para darse cuenta de que lo había hecho. Tenían un fuego encendido, pero era de noche y creo que también había algunos árboles alrededor, a menos que Gandalf solo viera el fuego desde lejos. Sin saberlo, podría haber usado un nuevo poder para localizar al grupo. Era de noche, así que tampoco creo que Gandalf fuera llevado allí por el humo del fuego. Puede que sea una teoría tonta, pero no creo que sea Saruman. Tenía un sombrero como Gandalf y no estoy seguro de ningún otro personaje vestido con una túnica blanca y un sombrero.