En El señor de los anillos, Saruman The White, el mayor de los magos y su jefe, se une a Sauron en lugar de ayudar a la gente a luchar contra Sauron. ¿Cuál es la razón por la que pierde la fe en Gandalf, los Elfos y los hombres y se convierte en un aliado de Sauron?
Esto se explica completamente en el material de Istari en Unfinished Tales, y la información más directa es que él:
... cayó de su alta misión, y volviéndose orgulloso e impaciente y enamorado del poder buscó tener su propia voluntad por la fuerza y expulsar a Sauron; pero fue atrapado por ese espíritu oscuro, más poderoso que él.
Esto también se expresa en la Carta 181:
También estaban, por la misma razón, involucrados en el peligro de los encarnados: la posibilidad de 'caer', de pecado, si se quiere. La forma principal que esto tomaría en ellos sería la impaciencia, que los llevaría al deseo de obligar a otros a sus propios buenos fines, y así, inevitablemente, al final, al mero deseo de hacer efectiva su propia voluntad por cualquier medio. A este mal Saruman sucumbió. Gandalf no lo hizo.
Entonces, en otras palabras, Saruman comenzó con buenas intenciones, pero su orgullo y afán por obtener un resultado rápido lo vencieron.
El propio Señor de los Anillos deja claro que uno de sus motivos era el deseo de poseer el Anillo y, cuando consideramos la cita anterior, parece evidente que este deseo fue inicialmente como un medio de poder para derrocar a Sauron, pero después de su lapso se convirtió en un deseo de su propio poder personal.
El propio Saruman lo explica todo en la historia de Gandalf en el Consejo de Elrond:
Un nuevo Poder está surgiendo. Contra ella los viejos aliados y políticas no nos servirán de nada. No queda esperanza en los Elfos o en el moribundo Númenor. Esta es entonces una elección que tienes ante ti. antes que nosotros. Podemos unirnos a ese Poder. Sería sabio, Gandalf. Hay esperanza de esa manera. Su victoria está cerca; y habrá una rica recompensa para aquellos que lo ayudaron. A medida que crece el Poder, también crecerán sus probados amigos; y los Sabios, como tú y yo, con paciencia lleguen por fin a dirigir sus cursos, a controlarlo.
Esto también introduce una nueva dimensión que es importante en las obras de Tolkien: el abandono de la esperanza y la desesperación. Saruman no vio forma de ganar a través de la confrontación directa y sucumbió a un camino alternativo que eventualmente lo destruiría.
Así que eso es una combinación de los siguientes factores principales:
Saruman, por cierto, viene con un pedigrí defectuoso. En origen, era un Maia de Aule, al igual que Sauron (probablemente se habrían conocido mucho antes de que Sauron fuera corrompido en los Días Antiguos), y el mismo Aule se había (semi) rebelado contra la voluntad de Ilúvatar al crear a los Enanos. Hay espacio para especulaciones interesantes allí, pero quizás no sea apropiado para su inclusión en una respuesta.
Saruman fue enviado a la Tierra Media para ayudar a los Pueblos Libres a derrotar a Sauron.
Para luchar contra Sauron tuvo que estudiar los poderes del Anillo Único. Cuando lo hizo, vio lo poderoso que era el anillo y lo quería para sí mismo. Había comenzado a sentir el resurgimiento de Sauron y a envidiar y desear su poder, y especialmente su Anillo Único.
En TA 2851, el Consejo Blanco se reunió y Gandalf reveló que la presencia malvada en Dol Guldur era de hecho Sauron y que había regresado, e instó a un ataque allí. Sin embargo, Saruman creía que Sauron sería útil en su búsqueda: al permitir que Sauron aumentara su fuerza, el Anillo Único se revelaría, y Saruman esperaba tener la fuerza suficiente para apoderarse de él primero hasta ese evento. Con esta estrategia en mente, Saruman anuló a Gandalf. Pronto quedó claro que Saruman deseaba poseer el Anillo Único.
-- JRR Tolkien, El Señor de los Anillos, Apéndice B, "La Tercera Edad"
Respuesta simple: quería el anillo para sí mismo, una vez que vio lo poderoso que era en realidad.
Rand al'Thor