Bueno, no exactamente los términos "alto" y "bajo" sino las traducciones correspondientes.
Tomemos por ejemplo la Edad Media. La periodización en inglés divide la Edad Media en 3:
Sin embargo, en español se divide en 2:
"Alta" significa "alto" y "baja" significa "bajo". También entiendo que este es el caso también en italiano y francés.
Lo que me llama la atención es el uso un tanto contraintuitivo del término "alto" para un período temprano y "bajo" para uno tardío. Para mí, tiene más sentido al revés.
Aquí se discuten algunas posibles razones etimológicas (en español), pero sin conclusión. Lo más probable es que "alto" signifique que, durante la primera parte, algunas características importantes del período ascienden y prosperan (en lo alto ) hasta alcanzar su punto máximo, dando lugar a una segunda parte decadente (en lo bajo ). Me pregunto si los historiadores apoyan esta idea o pueden dar otra explicación.
También se menciona que el uso parece ser relativamente nuevo, ya que Google Ngram sugiere que se usó por primera vez durante la década de 1890.
El artículo de Wikipedia en español sobre la Edad Media aborda esto.
La Baja Edad Media es un término que a veces produce confusión, pues procede de un equívoco etimológico entre alemán y castellano: baja no significa decadente, sino reciente; por oposición al alta de la Alta Edad Media, que significa antigua (en alemán alt: viejo, antiguo).
Traducción:
La Baja Edad Media es un término que a veces induce a confusión, pues proviene de un malentendido etimológico entre el alemán y el español: baja no significa decadente, sino reciente; a diferencia de la alta de la Alta Edad Media , que significa viejo (en alemán alt: viejo, antiguo).
En este caso, el alemán "alt" (antiguo) y el español "alto/alta" (alto) son falsos amigos .
Wikipedia cita como fuente para ello el libro Historia del mundo sin los trozos aburridos de Fernando Garcés ("Wold History without the bored parts").
La respuesta es mucho más sencilla que las dos propuestas anteriormente. Solo sentido común. En la Tierra, debido a la gravedad, las cosas caen de arriba hacia abajo. Por ejemplo, los ríos flotan desde una altitud más alta hacia las más bajas. Piense en los dos departamentos franceses de Haut-Rhin (en el sur) y Bas-Rhin (en el norte): el Rin fluye de sur a norte. O el Alto Egipto (en el Sur) y el Bajo Egipto (en el Norte): el Nilo también fluye de Sur a Norte.
Por analogía, se considera que todo lo que fluye fluye de lugares más altos a lugares más bajos. Esto se aplica especialmente bien al tiempo. Dado que el tiempo siempre se mueve en una dirección, desde los períodos antiguos a los más recientes, los períodos antiguos se consideran "alto", "superior", "superior", "hautes" en francés, los más recientes "bajo", "inferior". , "bajos" en francés. Es natural y se aplica universalmente: "le haut moyen-âge" en francés, "Alta edad media" en español significan la primera parte de la edad media. La "alta antigüedad" significa la muy antigua. A menudo puede encontrar frases como "encontrar este artefacto elaborado en una fecha tan alta es sorprendente", donde "fecha alta" significa, por supuesto, "antiguo", etc.
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Para discutir brevemente las dos respuestas anteriores, permítanme decir que no, "alto" y "bajo" en la historia no significan "expansión, progreso, altura" y "depresión, regresión". No más que "alto Egipto" significa "un mejor Egipto" que "bajo Egipto". Por supuesto, "bajo" aún puede mantener ligeramente la connotación un tanto peyorativa que tiene en el lenguaje ordinario, razón por la cual los historiadores de varios "períodos bajos" prefieren usar otros términos, como "tardío" (en Francia, los historiadores de la "basse-antiquité ahora habla de "antiquité tardive"). Por supuesto, los historiadores de los "períodos elevados" parecen estar contentos con el nombre de su campo.
En cuanto a la respuesta de Brasidas, la explicación, a pesar de su origen en Wikipedia, no tiene ningún sentido (una etimología falsa de "alta" en español que significa alto interpretada erróneamente como "alt" en alemán que significa "viejo"). Como señaló el OP, lo mismo se aplica a varios idiomas, inglés, francés, español y muchos otros.
El término "Alto" en la historia significa literalmente eso: la altura de algo. La Alta Edad Media fue una época de población y expansión económica, que finalizó con hechos como la Peste Negra, las guerras y la hambruna.
Otro ejemplo es el Alto Renacimiento , un breve período contemporáneo a la vida de Da Vinci y Miguel Ángel, y que finalizó con el saqueo de Roma en 1527 .
Dichos términos son subjetivos por naturaleza. Un ejemplo particularmente atroz es la Edad Media , que no tiene sentido cuando miras fuera de Europa, por ejemplo, el mundo islámico. En su lugar , los historiadores utilizan el término Alta Edad Media .
El par español Alta/Baja se explica en la otra respuesta: no tiene nada que ver con "Alto" en absoluto.
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