¿Las máquinas de retrodispersión de los aeropuertos aumentan el riesgo de enfermedades?

Los viajeros frecuentes tendrán un mayor riesgo de cáncer y algunas otras enfermedades porque recibirán dosis de radiación ionizante por encima del promedio. Sin embargo, la mayor parte de esto ocurriría durante el vuelo, ya que los rayos cósmicos no tienen que atravesar tanto aire antes de que puedan dañar las células. Según un artículo de 1989 , la dosis típica recibida estaría entre 0,2 y 9,1 mSv, según la duración, la altitud y la latitud.

Una carta abierta de la FDA dice que los escáneres de rayos X de retrodispersión (BX) entregan 0.25 µSv o menos, por lo que incluso si uno desconfía del gobierno y cree todos los artículos sensacionalistas sobre escáneres que administran 10 o 100 veces la dosis "normal", aún terminar recibiendo eso en el vuelo.

Hay quienes afirman que los rayos X se concentran en la superficie exterior de la piel y tienen motivos dudosos, ya que la dosis absorbida real penetra mucho más: esta carta de un fabricante de BX dice que se necesitan 2 pulgadas de tejido análogo (plástico ; cargado con enlaces CH) para absorber la mitad de la dosis. Esto tiene cierto sentido físicamente (ha pasado un tiempo desde mis cursos de física), aunque no puedo encontrar un buen artículo al respecto.

Hay un buen artículo sobre escáneres de retrodispersión de rayos X en Ars Technica . Como ya escribió Nick, la dosis que entrega el escáner es más pequeña que la que recibe al volar.

Un grupo de profesores de la UCSF escribió una carta abierta sobre los riesgos de los escáneres de retrodispersión de rayos X y la FDA respondió . El argumento principal es que los rayos X se concentran más en la piel ya que no penetran tanto como en los métodos de rayos X convencionales. Los profesores de la UCSF argumentan que, por ese hecho, no se pueden aplicar los límites de seguridad habituales, ya que la radiación se concentra de manera diferente. Piden estudios más detallados antes de adoptar los escáneres.

También plantean un segundo punto, que los escáneres utilizan un haz de alta intensidad que se mueve rápidamente y que un error que detuviera el movimiento del haz podría provocar una alta dosis de radiación en un área pequeña.

No existe tal cosa como una dosis segura de radiación ionizante. En consecuencia, aumentar la cantidad recibida aumentará el nivel de peligro en cierta medida. La pregunta es si valdrá la pena.

Una estimación rápida en el blog de seguridad de Bruce Schneier fue que estos escáneres probablemente matarían de 5 a 10 personas por año (16 por mil millones de pasajeros escaneados). Esto es extremadamente pequeño en comparación con la cantidad de personas que vuelan en los EE. UU., pero aún es más alta que la cantidad de muertos por cualquier ataque que estos hubieran evitado recientemente.