En primer lugar, debemos considerar los diferentes isótopos de helio de manera diferente.

Escasez de Helio-3

• Fuente: La escasez de helio-3: oferta, demanda y opciones para el Congreso , septiembre de 2010

El helio-3 es un

un isótopo raro de helio con aplicaciones en seguridad nacional, seguridad nacional, medicina, industria y ciencia

Entonces, esto no es lo que usas en los globos. Estados Unidos tenía una reserva, pero está disminuyendo. Se prevé escasez:

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el gobierno federal comenzó a desplegar detectores de neutrones en la frontera de EE. UU. para ayudar a proteger a la nación contra el contrabando de material nuclear y radiológico. El despliegue de este equipo creó una nueva demanda de helio-3. También aumentó el uso de la técnica de imágenes médicas polarizadas con helio-3. Como resultado, el tamaño de las reservas se redujo. Después de varios años de demanda superior a la oferta, un pedido de grandes cantidades de helio-3 incitó a los funcionarios federales a darse cuenta de que no había suficiente helio-3 disponible para satisfacer la probable demanda futura.

¡Se fabrica helio-3 !

Con mucho, la fuente más común de helio-3 en los Estados Unidos es el programa de armas nucleares de los Estados Unidos, del cual es un subproducto. El gobierno federal produce tritio para uso en ojivas nucleares. El tritio se descompone en helio-3. Esto significa que las necesidades de tritio del programa de armas nucleares, y no la demanda de helio-3 en sí, determinan la cantidad de helio-3 producido.

El documento analiza las decisiones de política y las fuentes alternativas que pueden ser necesarias para aumentar la oferta y reducir la demanda.

Escasez de helio-4

El 99,999863% del helio que se encuentra en la atmósfera es helio-4.

El helio-4 se extrae, se refina a partir de gas natural .

En 2007, la Oficina de Administración de Tierras informó que

El resultado final en términos de suministro de helio es que hay muy poco exceso de capacidad de refinación de helio, y los suministros nacionales de helio crudo son cada vez más escasos.

Pero la razón dada no fue que nos estábamos quedando sin helio, sino que hubo una privatización del suministro de helio por parte de EE. UU. (y la correspondiente reducción de las reservas), combinada con retrasos en la construcción de nuevas fábricas y cortes en las existentes.

La respuesta corta es que la demanda ha subido y varias plantas de helio en el extranjero que se esperaba que estuvieran en funcionamiento en 2006 se retrasaron y no funcionaron. Agregue cosas como la tormenta de Año Nuevo en Kansas y Oklahoma que dañó las líneas eléctricas de dos refinerías importantes y el mantenimiento programado de la planta en otras instalaciones de helio de EE. UU., y Houston, tenemos un problema.

Estos son obviamente problemas a corto plazo.

Mirando mucho más hacia el futuro:

• Zhiming Cai, Richard H. Clarke, Bartek A. Glowacki, William J. Nuttall, Nick Ward, Ascenso continuo a la meseta de producción de helio: conocimientos de la dinámica del sistema , Política de recursos, volumen 35, número 2, junio de 2010, páginas 77–89.

Este documento contiene un modelo económico que predice la oferta y la demanda de helio durante el próximo siglo, bajo una variedad de escenarios. Predicen primero una meseta y luego una disminución en la oferta.

El modelo indica que mejorar las estrategias de explotación de recursos podría extender una meseta de producción que emerge en la década de 2030.

También predicen que el precio al por mayor del helio alcanzará su punto máximo (en términos reales) en unas seis veces los niveles de 1991.

Obviamente, las predicciones a 100 años en el futuro deben tratarse con un grano de sal. (Por ejemplo, ¿quién habría predicho el aumento repentino de la demanda de helio-3 después de 2001?) No obstante, incluso después de tener en cuenta el aumento de precios que hace que los métodos de suministro menos eficientes se vuelvan rentables, este modelo predice que los suministros de helio disminuirán en 100-150 años. .

En realidad, esta es una pregunta sorprendentemente difícil de responder por una variedad de razones y parece que la mejor respuesta es que sí , hay escasez de reservas de helio purificado, mientras que al mismo tiempo parece que tal vez, pero probablemente no , no haya mucho . término escasez de helio en cualquier comprensión significativa de lo que es una escasez.

En primer lugar, algunos antecedentes son necesariamente para ver por qué este podría ser el caso. Se recupera helio del gas natural y se vende equipo especializado en este proceso. Se anuncia que este equipo genera aproximadamente un 99,999 % de gas puro y la cantidad depende del campo particular del que se extrae.

Esto nos lleva al problema moderno; Históricamente, el helio era un gas residual de los pozos de gas natural y se liberaba a la atmósfera. Sin embargo, en los Estados Unidos, el helio finalmente se consideró un recurso estratégico que valía la pena almacenar y conservar. Esto a su vez condujo a la Reserva Nacional de Helio que se construyó debido a la Guerra Fría; sin embargo, ha estado en proceso de eliminación debido a los costos asociados con el mantenimiento y almacenamiento de helio en la reserva. El propósito de la " Ley de Privatización del Helio de 1996 " parece haber sido transferir la propiedad a la industria privada, pero nadie parece haber dado un paso adelante para construir su propia reserva, por lo que se ha vendido a bajo precio en el mercado abierto.

Esto nos lleva al quid de la cuestión, mientras que hay escasez de las reservas purificadas baratas que el gobierno de los Estados Unidos está vendiendo a través de la Reserva Nacional de Helio, las reservas probadas en todo el mundo son difíciles de determinar. La Oficina de Administración de Tierras brinda informes periódicos sobre el estado actual de las reservas de helio en los Estados Unidos y el más reciente (2009) indicó lo siguiente en el resumen:

Sin embargo, es probable que la producción de Cliffside Field continúe suministrando el helio necesario para ayudar a satisfacer la demanda mundial de helio de forma indefinida.

¡Lo cual es algo interesante de decir si te preocupa quedarte sin algo! Sin embargo, el problema con el que me he encontrado ha sido averiguar exactamente cuál es el consumo mundial anual, que es un buen indicador de si se está acabando o no. Si bien los resúmenes relativamente recientes de la producción y las reservas son bastante fáciles de encontrar (enero de 2012), determinar las tasas exactas de consumo mundial es más difícil. Sin embargo, he encontrado bastantes artículos que discuten el tema citando el potencial de una reserva de 300 años, pero nada realmente definitivo y la búsqueda ha encontrado que se están abriendo nuevos campos de gas y ahora se están exportando, por lo que las reservas mundiales exactas siguen siendo especulativas.

Entonces, para resumir, si bien hay una escasez de helio purificado, en gran parte debido a las políticas relacionadas con la Reserva Nacional de Helio, no parece haber mucha evidencia de una escasez mundial crítica que sea motivo de gran preocupación. Por lo que he estado leyendo, una de las mayores preocupaciones no es tanto la cantidad de helio que hay en el suelo, sino que su disponibilidad sea inconstante si las principales reservas se cierran.