¿Es normal la fuga de exceso de combustible durante el despegue de un B737?

No, no es normal. Puede suceder si los tanques de las alas están completamente llenos, generalmente para viajes largos o cuando la aerolínea envía combustible a aeropuertos donde el combustible es más caro. Cuando el combustible frío se calienta, se expande. Con los tanques llenos, el combustible tiene que ir a alguna parte y fluye a través de los canales de ventilación y terminará en los tanques de compensación/ventilación en las puntas de las alas. Desde aquí, el combustible puede fluir de regreso a los tanques laterales (cuando haya espacio nuevamente) a través de una válvula de retención.

_{Sistema de ventilación de combustible del Boeing 737. Fuente: Guía de aeronáutica}

Hay un pequeño conducto NACA en la parte inferior de cada punta del ala (alrededor de un metro de la punta) en el tanque de compensación. Eso asegura una presión positiva en el tanque de compensación ya través de los canales de ventilación en los tanques de combustible. Esto ayuda a las bombas de combustible, reduce la evaporación del combustible y evita un vacío cuando se usa el combustible.

^{fuente: www.b737.org.uk}

Si los tanques de las alas están sobrellenados, aquí es donde saldrá el combustible.

^{fuente: el foro de aviación: usuario Keithnewsome}

Durante el despegue, los tanques de combustible cambian un poco de forma porque el ala se flexiona hacia arriba. Esto puede reducir ligeramente el volumen de los tanques, por lo que, si están completamente llenos, verá un rastro de combustible que se derrama por los orificios de ventilación durante el despegue.

Otra situación en la que esto puede ocurrir es en gravedad cero. He visto esto muchas veces durante vuelos parabólicos con un Cessna Citation. En gravedad cero, el combustible comenzará a volar en el tanque y encontrará su camino hacia la salida (las rejillas de ventilación en la punta del ala), lo que dará como resultado una impresionante nube de combustible desde las puntas de las alas. Si bien parece una gran nube, en realidad se pierde muy poco combustible.

En el video, puede ver el rastro de combustible que comienza debajo del ala ( en 1:28 ), un par de segundos después de la parte 0-G del vuelo.

Mucha información interesante proviene de esta observación y me hace sonreír. Ok, verificación lógica rápida; si el combustible puede salir por la ventilación durante el vuelo, ¿qué pasará con el balance de combustible? Si la aeronave, y en este caso, se inclina hacia la izquierda, ¿no saldrá el combustible que todavía está en la punta del ala por la ventilación? Breve explicación sobre cómo funciona la ventilación y esto es para el reabastecimiento automático de combustible a presión. El respiradero solo se abre durante el repostaje. Esto se hace mediante una línea de presión de detección que se toma de la línea principal de reabastecimiento de combustible. Lo que esto hace es abrir la válvula de ventilación para dejar salir el aire del tanque, de lo contrario, el tanque explotaría como un globo. Una vez que se detiene el reabastecimiento de combustible en el nivel requerido, la ventilación se cierra. Ok, digamos que el reabastecimiento de combustible no se detiene automáticamente porque hay un problema. El sistema de combustible tiene lo que se denomina sensores de alto nivel que detienen el proceso de reabastecimiento de combustible cuando el tanque alcanza el nivel máximo. Si ambos sistemas fallan, sí, el combustible saldrá por el respiradero, pero esto solo porque todavía hay presión de la línea de reabastecimiento de combustible en la línea de detección que la mantiene abierta. Esta es también una precaución de seguridad. Una vez que se detenga el reabastecimiento de combustible, la válvula de ventilación se cerrará.

El conducto NACA permite que entre aire en el tanque para evitar que se forme un vacío debido a que las bombas de combustible succionan el combustible. Tiene una válvula unidireccional para evitar que se agote el combustible.

Próximo; tanques de combustible de las alas. Las costillas forman la forma y la estructura del ala, desde el borde de ataque hasta el borde de fuga (de adelante hacia atrás). Dentro del ala, las costillas también actúan como deflectores, pero no todos. El fabricante de aviones diseñó el interior del tanque para que parezcan compartimentos. Cada compartimento está conectado al siguiente con válvulas de aleta unidireccionales. Entonces, básicamente, el combustible solo puede correr hacia las bombas de combustible y no regresar. Esto asegura que siempre haya una alimentación positiva hacia las bombas, incluso si los bancos de aviones están a un lado.

Entonces, al observar toda la información anterior, el problema con el combustible que salía de la ventilación era una válvula de ventilación defectuosa que no se cerró como debería. Esto se habría corregido antes del próximo vuelo. Y por cierto, no es la primera vez que esto sucede.

Lo que ves en realidad no es combustible. Es el vórtice que sale de la traca de un motor en el que se condensa algo de vapor de agua en el aire. Puedes ver más de ese fenómeno en esta respuesta .