Esto habría variado según la región y la cultura.

Europa medieval

El duelo tiene sus raíces en el juicio por combate . Presuntamente, si usted rehusaba tal duelo, estaba reconociendo su error en el caso, y la pena sería la que decretó el juez en función del delito y si usted era el acusador o el acusado.

Renacimiento

La iglesia desaprobaba los duelos, y una fuerte autoridad centralizada facilitó la aprobación de leyes contra los duelos. Los dramas de la época registran las excusas que se permitía dar a los caballeros ; apelar a la ley era una de ellas, la inadecuación de la ocasión podía ser otra. No parece que rehusar conllevara pena alguna; de hecho, ¡se podría haber considerado que aceptar manchaba el carácter de uno más que declinar!

América moderna temprana

En el siglo XVII, los duelos se trataban de defender los desaires percibidos a su honor. Si uno rechazaba un desafío a un duelo, el retador lo publicaría en los periódicos . Esto suena bastante leve en nuestra época, pero tal insulto habría arruinado la posición social de un hombre y, para un político, las perspectivas de carrera.

Curiosamente, uno podía negarse si la causa del duelo era frívola, había una gran diferencia de edad entre los combatientes, o si no se consideraba que el retador era un caballero , lo que era un insulto mortal. Dado que los duelos en Estados Unidos se consideraban la mejor alternativa a las disputas entre familias, uno imagina que un insulto como este conduciría a tal disputa. Esto también sería un insulto a los padrinos del acusador, ya que implicaría que estaban actuando en nombre de un hombre de baja posición social.

Curiosamente, la negativa pública a batirse en duelo por parte del veterano de guerra Joe Wise puede haber provocado el declive de la popularidad de los duelos en Estados Unidos. Se sabía que Wise era honorable, por lo que su negativa no empañaba su reputación, y se demostró que la amenaza de deshonra por negarse era ineficaz.