Considere un QFT que consta de un solo campo escalar hermitiano en el espacio-tiempo (digamos por simplicidad). en cada punto en el espacio-tiempo, es un observable en el sentido de que es un operador hermitiano (distribución con valores de operador) en el espacio de Hilbert de la teoría, pero ¿cada uno de esos operadores es observable en un sentido más fuerte y más físico? ¿Hay algún experimento que se pueda realizar hipotéticamente para medir el valor de dicho campo en un punto del espacio-tiempo dado?
Esta es una de esas preguntas que pasé por alto mientras aprendía QFT, pero ahora me está molestando. En particular, creo que este punto es fundamental para evitar que comprenda ciertos supuestos básicos en QFT, como la microcausalidad, en la que tampoco pienso nunca más.
Todo observable en el sentido técnico o matemático (operador hermitiano lineal en el espacio de Hilbert) es, en principio, también observable en el sentido operacional físico. Por eso se llama así.
Los campos magnéticos pueden medirse, por ejemplo, con brújulas. Existen métodos análogos para campos eléctricos, campos escalares o cualquier otro campo. Por ejemplo, si desea medir el campo de Higgs, puede, en principio, colocar un quark top (o una partícula aún más pesada, si la hay) en ese punto y medir su masa inercial inducida.
Permítanme mencionar que un verdadero observable debe ser invariante de calibre. Entonces, si un campo complejo lleva una carga , no es invariante de calibre. Uno tiene que combinarlo con expresiones como para obtener objetos invariantes de calibre. Estos son verdaderos observables. Este requisito adicional no contradice la definición original porque los operadores calibre no invariante no son operadores lineales bien definidos que actúan sobre el espacio físico de Hilbert (porque los estados físicos son clases de equivalencia y la acción de un operador calibre no invariante dependería sobre el representante de la clase). Sí, por el espacio de Hilbert, siempre quise decir los físicos, después de que se hacen todas las identificaciones que se deben hacer y se eliminan los estados no físicos, como los fotones longitudinales.
Además, los campos fermiónicos pueden llamarse observables, pero no pueden tener valores propios distintos de cero. Solo los productos que son pares de Grassmann (que contienen un número par de factores fermiónicos) son medibles debido a la existencia de sectores de superselección que dividen los estados bosónico y fermiónico de acuerdo con el valor propio de . Pero formalmente hablando, podríamos imaginar estados en el espacio de Hilbert con coeficientes impares de Grassmann y los "estados coherentes fermiónicos" serían valores propios de operadores fermiónicos. Sin embargo, las amplitudes de probabilidad impares de Grassmann no son físicas, por lo que dicha construcción es puramente formal.
No se puede observar, ni siquiera en principio, , ya que no califica para un "observable".
La razón es que las observaciones deben ocurrir en el espacio y el tiempo, y esto está inevitablemente asociado con el manchado del campo. De hecho, es bien sabido por la teoría cuántica algebraica de campos que no es un operador hermitiano, sino simplemente una etiqueta para el valor (no existente) de una distribución con valores de operador .
En principio, observables son, en el mejor de los casos, los operadores manchados con funciones de prueba suficientemente regulares que tienen un soporte que cubre la región del espacio-tiempo en la que se realiza toda la observación. (El último aspecto fue barrido debajo de la alfombra en la respuesta de Lubos Motl y en la discusión posterior allí. Él alude a las discusiones estándar de las mediciones cuánticas, pero estas asumen una repetibilidad ilimitada. Dado que repetir algo cambia su posición en el espacio-tiempo, estos argumentos funcionan solo para procesos que son periódicas o esencialmente estacionarias en la escala de repetición.)
Sin embargo, desde un punto de vista práctico, lo que es observable son solo expectativas de campo difusas. y (convoluciones de Fourier de) correlaciones de campo difusas . Esto es suficiente para las aplicaciones de QFT a experimentos de alta energía, combustibles nucleares, óptica cuántica, semiconductores y el universo primitivo (y probablemente todo lo demás).
Un QFT es un formalismo de números de ocupación. Estos últimos son observables. Normalmente hablamos de ondas planas (partículas libres) y estudiamos la evolución de su número de ocupación. El campo es una herramienta auxiliar para realizar cálculos. Sus propiedades "físicas" están dictadas por las propiedades de las partículas libres cuya "superposición" da .
EDITAR: Al ver tantos comentarios, me gustaría subrayar nuevamente: propiedades de (incluida la microcausalidad) se derivan de las propiedades de y y de la manera como esta construido.
Miguel
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