¿El erudito islámico medieval al-Tusi estableció el principio de conservación de la masa?

TL;DR No realmente. En la época soviética había un chiste sobre la tendencia de los eruditos soviéticos a rastrear los orígenes de todo hasta las contribuciones rusas: Rusia es la patria de los elefantes . Creo que este es un caso de Rusia reemplazada por Persia.

Alakbarli es un académico, un doctor en ciencias históricas (título soviético más alto), que estudió los manuscritos de Tusi desde 1986. La página web vinculada al OP es una versión reducida de su publicación en ruso que ofrece una cita más completa y la cita a una fuente: Xace Nəsirəddin Tusi. Əxlaqi-Nasiri. Baki, Elm, 1989, págs. 47-48. Otros trabajos más recientes que he visto reproducen la cita de Tusi de Alakbarli (mal traducida) o simplemente repiten la afirmación redactada de manera similar a la suya. Aquí está la cita que Google tradujo del ruso (con mis ediciones menores):

" Si alguien, a través de los ojos de un investigador atento e inquisitivo, presta atención al proceso de cambio de las sustancias, a su composición, transformaciones y opuestos, ... entonces comprenderá que ni un solo cuerpo se destruye por completo. Solo cambia su forma, estado, composición, color [y otras] cualidades y se convierte en sustancia compuesta o elemental… Porque los cuerpos materiales no tienen la propiedad de ser destructibles ”.

Otras citas describen la filosofía natural de Tusi con "elementos con propiedades de materia prima" cambiables en la base.

Es plausible que la cita sea auténtica, pero, teniendo en cuenta el entusiasmo de Alakbarli por el compatriota (tomando eso en términos generales), no es tan notable como él lo hace parecer. La materia prima y los elementos son concepciones aristotélicas, ex nihilo nihil fit era un slogan de la antigua filosofía natural griega, como consta en la física de Aristóteles donde se le atribuye a Parménides. Una aplicación aún más clara a la materia específicamente se encuentra en los atomistas desde Demócrito, y podemos leer pasajes similares en De Rerum Natura . Entonces, si este vago filosofar (que ni siquiera menciona la masa) cuenta como "enunciar el principio", entonces Tusi se le adelantó más de un milenio y medio.

Dicho esto, Whitaker en An Historical Note on the Conservation of Mass muestra que Lomonosov y Lavoisier tenían precursores incluso cuando tomamos la ley de conservación en un sentido más cuantitativo relevante para la química. Jean Rey en "Sobre una investigación sobre la causa por la cual el estaño y el plomo aumentan de peso en la calcinación" (1630) declaró:

" El peso está tan íntimamente ligado a la materia prima de los elementos, que éstos nunca pueden ser privados de él. El peso con que cada porción de materia fue dotada en la cuna, será llevado por ella a la tumba. En cualquier lugar, en cualquiera que sea la forma, cualquiera que sea el volumen que se reduzca, siempre persiste el mismo peso ” .

Todavía hay materia prima y elementos aristotélicos en él, pero también hay peso y referencias a medidas reales. Rey luego informa obedientemente que sus medidas no concordaban con su filosofar: " Yo... afirmo que el examen de pesas que hace la balanza difiere mucho del que hace la razón ". La contribución de Lomonosov y Lavoisier ahora debe quedar clara, convirtieron una vaga especulación de sillón en una ley cuantitativa confirmada. Demócrito, Aristóteles y Tusi ni siquiera llegaron al problema que descubrió Rey. La calcinación se convirtió en un caso paradigmático para la teoría del flogisto de Stahl que Lavoisier desplazó.