Consumo de insectos a finales de la Edad Media en el norte de Europa

La evidencia de esto es en general escasa, dado el bajo estatus de la comida campesina y la mayoría de los animales involucrados en tal marco, a pesar de que su gran número de especies a considerar es extremadamente vasto.

Pero a pesar de esta relativa falta de evidencia, hay alguna evidencia y, por lo tanto, mi suposición de qué evidencia está disponible sugiere que esto fue bastante común, no solo en casos de hambruna, sino también en algunos casos como especialidades buscadas.

Lo que queremos excluir es la muy común ingestión accidental de insectos o larvas al comer bayas u otros alimentos que están a punto de echarse a perder. Varios productos de insectos, como la miel de abeja, la miel de abejorro, el rocío de miel, la cera son seguramente demasiado comunes ahora para ser considerados parte de esta pregunta para las 'especialidades europeas tradicionales'.

Pero tenemos evidencia, a veces muy localizada, otras bastante extendida, de una variedad de hábitos y costumbres relacionados con el "comer insectos a propósito".

Muy famoso y aún practicado es el acabado de quesos con la ayuda de insectos, que luego, por supuesto, se comen con los restos del queso. En Italia todavía encontramos el Casu Marzu prohibido por razones de higiene , en Alemania encontramos el Milbenkäse , en Francia la Mimolette ( aunque técnicamente serían arácnidos : hoy no estrictamente agrupados en 'insectos'). Si bien los 'nombres de marcas registradas' específicos pueden ser un poco posteriores al período medieval, la práctica de comer lo que sin duda muchos lectores aquí considerarán 'solo queso en mal estado, no comestible' es seguramente mucho más antigua.

Una lista de muchos otros hábitos alimentarios y peculiaridades culinarias puede ser:

1. comer piojos de la cabeza (incluso con algunos informes de España, Hungría y Rumania de que se consideraba que esto tenía propiedades medicinales)
2. Se informó que las especies de insectos Melolontha eran alimentos para hambrunas o alimentos para niños, especialmente de Irlanda, Italia y Rumania. En Alemania, este parece haber sido un plato incluso algo común que se sirve en un 'estilo de sopa de cangrejo', sopa de abejorro con una regla general que es '30 de ellos satisfacen a un cliente'...)
3. Los saltamontes salados y ahumados se comían en Rusia y Crimea hasta el siglo XIX.
4. Las langostas, como ya se mencionó en la Biblia, Levítico y Mateo, también se comían en el sur de Francia hasta el siglo XIX.
5. Los escarabajos adultos se comieron en Valaquia y Moldavia (Amphimallon pini (Ol.)).
6. Los campesinos de Lombardía han utilizado el escarabajo Rhizotrogus assimilis (Herbst) como alimento

7. Las agallas de la hiedra terrestre, Glechoma hederacea L., que son producidas por Cynips glechoma L., se han comido en Francia (Cowan 1865). En Creta, los habitantes recogían las jugosas agallas de la salvia (Salvia spp.) como alimento. Recolectándolos a principios de mayo, la gente de Chania también los vendió a los aldeanos vecinos (Fagan 1918). Las agallas, que eran causadas por Aulax sp., eran apreciadas por sus sabores aromáticos y ácidos. Se usaban localmente, pero también formaban un producto comercial considerable en la región del Mediterráneo oriental.

8. Un hábito local tradicional para los niños en la región histórico-geográfica de Carnia en el noreste de Italia es comer los dulces ingluvies (la cosecha) de las polillas voladoras diurnas del género Zygaena y su imitadora, la polilla Amata phegea ( L. )

9. Los húngaros en Europa Central han consumido los estómagos de miel de las abejas carpinteras de color negro, Xylocopa spp.

10. Los niños húngaros también solían cosechar pasta dulce de los nidos de caña hechos por abejas solitarias, Hoplitis adunca.

11. En Suecia, las hormigas se usaban para dar sabor al aguardiente, específicamente las hormigas de madera roja, Formica rufa L .: myrbrännvin , o históricamente conocidas como "Spiritus formicarum". Pero aparentemente estas especies exactas de hormigas también fueron valoradas por su sabor cuando se comían directamente y aún vivas:

    Consett (1789, p. 118), en sus viajes por Suecia, menciona a un joven sueco que comía hormigas vivas con gran deleite.

Si bien debemos considerar una relativa falta de evidencia directa para la entomofagia del norte de Europa, las inferencias indirectas que se pueden extraer del material anterior y del material de otras partes del mundo sugieren que esta extrapolación es razonable:

En la antigua Grecia, las cigarras constituían un plato muy popular y, según Aristóteles, las hembras llenas de huevos eran más jugosas que los machos. […]
Un personaje de una obra de Aristófanes comenta: “¿Son las langostas superiores en sabor a los zorzales? ¡Por qué! ¿Quieres engañarme? ¡Todo el mundo sabe que las langostas saben mucho mejor!”. Su compatriota, Alexis, menciona la langosta (un saltamontes, mientras que las cigarras a menudo se denominan erróneamente "langostas" o "locos") entre las provisiones de una familia ateniense pobre:

Para nuestra mejor y más delicada alegría,
durante la brillante mitad del año,
no son más que bellotas, cebollas, guisantes, ocros,
altramuces, rábanos,
arvejas, peras silvestres nueve y diez, con una langosta de vez en cuando.

[…] Plinio el Viejo (23 d. C.-79 d. C.) a menudo se refería a la larva de un insecto conocido como “cossus” (probablemente las larvas de la especie de escarabajo volante Lucanus cervus L. y especies similares como Cerambyx cerdo L. ) , considerado un manjar por los romanos. Cuenta que los epicúreos de su época consideraban a los insectos a la par de las carnes más exquisitas y hasta los alimentaban con harina y vino para engordarlos y realzar su sabor.

— EM Costa-Neto & FV Dunkel: "Insects as Food: History, Culture, and Modern Use around the World", en: "Insects as Sustainable Food Ingredients. Production, Processing and Food Applications", Elsevier, 2016. (p29- 60) doi

Más generalmente:

No hay razón para creer que los campesinos y pastores europeos diferían de las sociedades nativas de otras partes del mundo en cuanto a su conocimiento ecológico (Lévi-Strauss 1962). Aunque los pastores y campesinos en la Europa tradicional tenían un vasto conocimiento de la biota, incluidos los invertebrados, el conocimiento popular y el uso de los insectos se investigan muy poco (Svanberg et al. 2011). Como resultado, la información sobre el conocimiento popular europeo de la fauna silvestre de invertebrados, incluido su uso en la curación y la nutrición, es escasa. Como en otras culturas alrededor del mundo, algunos insectos fueron apreciados, otros desagradados o incluso temidos, y algunos fueron utilizados para diversos fines (Brøndegaard 1985; Ulicsni, Svanberg y Molnár 2016). La mosca española, Lytta vesicatoria L., por ejemplo, se ha utilizado ampliamente en la medicina popular y para aumentar el placer sexual en muchas partes de Europa (Sandroni 2000; Łuczaj 2005; Stokker 2007; Ulicsni, Svanberg y Molnár 2016). Solo unos pocos estudios etnográficos mencionan la comestible en relación con los insectos.

[…] Varios insectos también han sido parte de la farmacopea en la Suecia preindustrial y otros países escandinavos (y probablemente en la mayoría de los demás países europeos), por ejemplo, remedios y tinturas hechas de Lucanus cervus (L.) (escarabajo volante), Lytta vesicatoria (L.) (mosca española), Dactylopius coccus Costa (cochinilla), Kermes ilicis (L.) (kermes), Bombyx mori L. (gusano de seda), Apis mellifera L. (abeja melífera), Formica rufa L. ( hormiga de madera roja), Cynips quercusfolii L. (avispa de las agallas del roble) y Diplolepis rosae (L.) (bedeguar) (Linnaeus 1750). Los productos de abejas y moscas españolas estaban disponibles en las farmacias suecas todavía a fines del siglo XIX (Rosendahl 1897).

Esto se basa en (incluidas todas las citas):
— Ingvar Svanberg y Åsa Berggren: "Insects as past and future food in entomophobic Europe", en: Food, Culture & Society, 16 de marzo de 2021, (2021) DOI: 10.1080/15528014.2021 . 1882170

Esto se resume como:

Desde la antigüedad hasta la actualidad, los insectos se han consumido en muchas sociedades de todo el mundo. De hecho, la ausencia casi total de insectos en los menús europeos puede considerarse relativamente reciente. […]

Sin embargo, no fue simplemente la falta de alimentos más grandes lo que hizo que el hombre comiera insectos. El hecho de que los insectos devoradores alguna vez estuvieron tan extendidos y se encontraran en casi todas las culturas de la tierra, independientemente de la escasez de alimentos o proteínas, indica que debe haber otras razones que hicieron que valiera la pena buscar y recolectar insectos.

— Victor Benno Meyer-Rochow: "Insectos comestibles en tres grupos étnicos diferentes de Papua y Nueva Guinea", The American Journal of Clinical Nutrition, volumen 26, número 6, junio de 1973, p673–677, doi

Dado que el enfoque de esta pregunta ahora está en el norte de Europa: debemos reconocer que hay y hubo 'muchos insectos', probablemente también disponibles como alimento. Sin embargo, usarlos como fuente de alimento estuvo y está restringido localmente por las condiciones climáticas. Mientras que en verano las pequeñas cosas voladoras pueden convertirse en una gran plaga en número, una gran parte del año estará libre de insectos voladores en los fríos espacios abiertos.

Por lo tanto, la variación estacional puede ser considerable. Para luego medir cualquier volumen y método para llegar a ellos, como ejemplo:

[…] Melolontha en Europa se sugieren a sí mismos. Los primeros han sido comidos por tantos pueblos que su valor alimenticio puede aceptarse como establecido, aunque el mundo civilizado necesita ser convencido acerca de los gusanos blancos. Y un niño siguiendo un arado podría recoger la ración de un día de este último suficiente para una familia en poco tiempo.

- Friedrich Simon Bodenheimer: "Los insectos como alimento humano. Un capítulo de la ecología del hombre", Springer: Dordrecht, 1951, p61.