Es muy costoso ser un animal enorme. Su masa crece en cubo cuando aumenta la escala, pero todavía solo tiene dos o cuatro patas para soportar el mismo peso. Esto aumenta la presión que su cuerpo necesita para hacer frente. (Esto es fácil de ver si compara una hormiga con un elefante. Las patas de los elefantes son mucho más gruesas y fuertes en comparación con su cuerpo).
Mirando un T-rex, por ejemplo, se han encontrado especímenes que se cree que pesan más de 9 toneladas, en comparación con las 10 toneladas de un elefante. T-rex tiene, por supuesto, solo dos patas. Se cree que el dionsaurio más pesado pesa 80 toneladas. Ese es el peso de unos 20 coches en cada uno de sus pies.
¿Cómo podrían soportar pesos tan masivos?
Suponiendo que la gravedad fuera esencialmente la misma (a pesar de otras respuestas a esta pregunta), los dinosaurios muy grandes estaban lidiando con las mismas fuerzas que lo harían hoy. Hay dos clados de dinosaurios en los que evolucionó el gigantismo, Sauropoda (saurópodos cuádruples) y Theropoda (incluido T. rex ). Cada uno "resolvió" el problema del gran tamaño de formas diferentes (pero también algo similares).
La razón principal por la que el tamaño grande no era un problema era que, si se cambiaba de postura para alinear las fuerzas entre el animal y el suelo, los huesos se comprimían. El hueso es muy fuerte en compresión.
Theropod esencialmente funciona como un balancín, con una cola grande y musculosa que equilibra una cabeza grande. Como tal, probablemente no usaron mucha fuerza muscular activa para mantener el equilibrio. La analogía es una posición humana. Simplemente de pie, no necesita mucha fuerza muscular para mantener el equilibrio.
Hutchinson y García ( 2002 ) demostraron que, debido a la falta de una musculatura plausiblemente grande en las piernas, el tiranosaurio rex no podía correr. Para una variedad de posturas, estimaron cuánto músculo se requeriría para equilibrar al animal y descubrieron que el comportamiento de carrera era poco probable.
Hutchinson, JR y M. García. 2002. Tyrannosaurus no era un corredor rápido. Naturaleza 415:1018-1021.
Los saurópodos muestran muchas adaptaciones similares a las de los elefantes, los mamíferos terrestres más grandes que existen. Sus extremidades se mantuvieron erguidas (erectas), lo que requiere menos energía para mantener el equilibrio. Algunos saurópodos tenían huesos llenos de aire, lo que también aligeraría el esqueleto. Wilson y Carrano ( 1999 ) documentan la evolución de la postura a través de la evolución de los saurópodos desde una perspectiva biomecánica.
Wilson, JA y MT Carrano. 1999. Titanosaurios y el origen de las huellas de "vía ancha": una perspectiva biomecánica y sistemática sobre la locomoción de los saurópodos. Paleobiología 25:252–267.
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