¿Los dinosaurios eran de "sangre caliente" o de "sangre fría"?

Esta es una pregunta que he escuchado a menudo y no hay una respuesta segura para ella. Hay varias hipótesis científicas sobre el metabolismo de los dinosaurios, pero ninguna de ellas ha sido probada o refutada por completo.

Artes del metabolismo

En primer lugar, los términos "sangre fría" y "sangre caliente" no son científicos. En biología los organismos se clasifican de acuerdo a cuán constante es su temperatura corporal:

• homeotérmicos (del griego "hom(e)o" = igual, igual) -- organismos que logran mantener una temperatura corporal constante.
• poiquilotérmico (del griego "poikilos" = cambiante, cambiable) - ogranismos, cuya temperatura corporal fluctúa con el tiempo. Aquí se da a entender que la temperatura corporal sigue la fluctuación de la temperatura ambiente, aunque esto no es estrictamente correcto (ver más abajo)

Existe otra clasificación ortogonal, que tiene en cuenta las propiedades metabólicas de los organismos:

• Los organismos endotérmicos producen activamente calor en sus cuerpos, mientras que
• Los organismos exotérmicos dependen principalmente de fuentes de calor externas.

¿Qué sabemos sobre el metabolismo de los dinosaurios?

Desafortunadamente, no hay un dinosaurio vivo, por lo que solo podemos razonar sobre su metabolismo basándonos en los fósiles (y el posible ADN de los moskitos atrapados en ámbar).

Uno de los trabajos más citados aquí es "Dinosaur Fossils Predict Body Temperatures" ( enlace al texto completo gratuito), donde los autores escriben:

Quizás el mayor misterio que rodea a los dinosaurios se refiere a si eran endotermos, ectotermos o alguna forma intermedia única. Aquí presentamos un modelo que produce estimaciones de la temperatura corporal de los dinosaurios en función de las trayectorias de crecimiento ontogenético obtenidas a partir de huesos fósiles. El modelo predice que la temperatura corporal de los dinosaurios aumentó con la masa corporal desde aproximadamente 25 °C con 12 kg hasta aproximadamente 41 °C con 13 000 kg. El modelo también predice con éxito los aumentos observados en la temperatura corporal con la masa corporal de los cocodrilos existentes. Estos resultados proporcionan evidencia directa de que los dinosaurios eran reptiles que exhibían homeotermia inercial.

Y exactamente aquí necesitamos la terminología que presenté anteriormente para comprender los hallazgos:

1. Los dinosaurios eran endotérmicos : podían producir calor activamente en sus cuerpos.
2. El calor producido solo se puede quitar a través de la superficie de su cuerpo. Debido a que la superficie corporal aumenta cuadráticamente (n ² ) con el tamaño, mientras que el peso crece cúbicamente (n ³ ), cuanto más grandes eran los dinosaurios, mayor temperatura alcanzaban sus cuerpos . Ese podría ser uno de los factores limitantes del crecimiento y explica por qué las especies especialmente grandes prefieren vivir en el agua.
3. Aunque los dinosaurios eran homeotermos, no sabemos nada sobre su termorregulación. Los reptiles modernos no tienen los mecanismos de termorregulación que mantendrían constante la temperatura corporal. Sin embargo, los dinosaurios, debido a una mayor producción de calor, pueden tener menos fluctuaciones en la temperatura de su cuerpo que los reptiles más pequeños. Esto se denomina aquí "homeotermia inercial".