Charles Darwin fue uno de los primeros científicos en teorizar sobre la función del apéndice, que en su día había sido identificado solo en humanos y otros grandes simios. Él planteó la hipótesis de que los ancestros lejanos de estos animales sobrevivieron con una dieta de hojas, por lo que requerían un ciego grande, una porción del intestino que alberga bacterias que pueden descomponer el tejido vegetal rebelde. Más tarde, especuló, estos antepasados cambiaron a una dieta basada principalmente en frutas que era más fácil de digerir. Ya no era necesario un ciego grande y comenzó a encogerse... Darwin pensó que el apéndice, que sobresale del ciego, es uno de sus antiguos pliegues que se encogió a medida que el ciego se encogía. En consecuencia, pensó que no tenía ninguna función.
Recientemente leí una fuente que afirma lo anterior. Me hizo preguntarme si hay algún otro órgano/parte en nuestro cuerpo que pueda encogerse a medida que avanza la evolución y su uso disminuye, al igual que nuestro apéndice. Me gustaría saber si esta 'teoría del encogimiento' se aplica a cualquier órgano que pueda quedar inservible.
En primer lugar, nuestro apéndice no es 'inútil'. Hay una alta concentración de ganglios linfáticos (más alta que en cualquier otro lugar de su intestino), por lo que es posible que ya no sea necesario para la digestión, pero su función cambió un poco a un papel más inmunológico. En segundo lugar, sí, hay otros órganos/partes del cuerpo que se encogen con el tiempo. En tiempo evolutivo, mira nuestro coxis. En los monos todavía es una cola completa, en los simios es casi nada, y en los humanos todavía está presente en el esqueleto, pero ya no es visible en el "exterior". Probablemente en unos pocos (cientos/mil/..) años se reducirá por completo hasta que ya no esté presente en el esqueleto humano (porque como ya no tenemos cola, ya no tiene ninguna función). En una escala de tiempo mucho más corta también es posible.
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