La lucha nocturna en la Segunda Guerra Mundial fue principalmente entre la RAF y la Luftwaffe, con la Luftwaffe desplegando a la mayoría de los cazas nocturnos debido a la necesidad (los otros también tenían algunos buenos cazas nocturnos, aunque ninguno tenía tanta necesidad como los alemanes).

La primera etapa en (intentar) derribar aviones enemigos es encontrarlos. Esto fue hecho principalmente por los radares terrestres. El segundo es arreglarlos: aquí es donde surgieron los radares basados ​​​​en aviones.

Inicialmente, la fijación de la ubicación de la aeronave se realizó utilizando luces de búsqueda en tierra, que a veces eran controladas por radar, después de lo cual los cazas atacaban el objetivo iluminado, pero esto era de poca utilidad, al igual que las luces de búsqueda en la aeronave. Fue solo en medio de la guerra que el desarrollo de los cazas nocturnos ganó ritmo.

Un caza nocturno Messerschmidt Bf 110 G-4 con radar FuG 202/220 Lichtenstein; Por Max Smith - Trabajo propioMovido de en:Image:ME-110G-2_at_RAF_Hendon.jpg, Public Domain, Link

Los cazas nocturnos solían ser aviones bimotores equipados con radares, aunque también había algunos monomotores. Los cazas todavía estaban dirigidos a las ubicaciones de los bombarderos utilizando el controlador de radar terrestre. Un informe de la RAF sobre las notas de interrogatorio de PoW :

... Las tripulaciones vuelan por DR, y la formación suelta se rastrea simultáneamente en un mapa en la sede de Gruppe. Si, a la luz de los movimientos de la fuerza de bombarderos, es necesario un cambio de rumbo, se dará un nuevo rumbo a todas las aeronaves simultáneamente a través del comentario del Gruppe.

Todas las tripulaciones reciben órdenes estrictas de navegar por DR y de aceptar las órdenes del Gruppe si difieren de sus propios cálculos...

Una vez que los cazas estaban cerca de la corriente de bombarderos (ya que la RAF solía bombardear con fuerza para abrumar a las defensas), se les dio una nueva orientación para interceptar a los bombarderos.

... la fila de cazas nocturnos debe llevarse hasta la corriente de bombarderos en una pista paralela o casi paralela. En el momento correcto, y de acuerdo con el seguimiento de DR en la sede, los cazas nocturnos recibirán un nuevo rumbo que girará toda la línea hacia la corriente de bombarderos en una andanada.

Los aviones enemigos (bombarderos) fueron identificados por su silueta (contra la luna o las ciudades en llamas debajo) o por sus llamas de escape.

El reconocimiento de la aeronave objetivo suele ser por la silueta en condiciones de luz o luz de la luna, y por las cuatro llamas de escape en la oscuridad.

El disparo real de las armas dependía del piloto y diferentes optaron por diferentes métodos, algunos simplemente hicieron como en las peleas de perros durante el día: entrar en la parte trasera y disparar, aunque los artilleros traseros lo dificultaron. Otros se movieron hacia la aeronave desde los lados y un poco bajo, luego de lo cual se detuvieron cerca de la aeronave y apuntaron a los tanques de combustible de las alas.

La distancia a la que el caza nocturno abre fuego con su armamento delantero la determina el propio piloto; mientras que algunos se acercarán a 50/60 metros, los más cautelosos se abrirán en un rango de 200/250 metros. P/W consideró, sin embargo, que el rango normal podría tomarse como 100/150 metros.

Uno de los métodos efectivos utilizados por los alemanes fue el cañón de disparo hacia arriba llamado Schräge Musik , que fue bastante efectivo con su cañón de 20 y 30 mm.

Por fuente, uso legítimo , enlace

Básicamente, los pilotos volaron debajo del bombardero y dispararon el Schräge Musik. Esto fue bastante efectivo ya que las tripulaciones de los bombarderos tenían poca advertencia de la amenaza que había debajo y las balas generalmente atravesaban los tanques de combustible cerca de las raíces de las alas.

[Estos P/W] ... declararon que una vez que este armamento (Schräge Musik) pudo usarse, fue extremadamente efectivo; un oficial había reclamado una muerte con dos rondas de 20 mm. cañón.

Los ataques nocturnos fueron bastante cortos, ya que era bastante difícil mantener al bombardero en el punto de mira durante cualquier cantidad de tiempo (y había cazas nocturnos enemigos con los que lidiar). Derribar aviones enemigos requirió más suerte que habilidad en la Segunda Guerra Mundial. Según este sitio , cada avión enemigo derribado requirió más de 10,000 disparos (los valores son más o menos iguales para ambos lados), y los ataques nocturnos probablemente requieran más municiones. Además, esta infografía tiene algunos buenos detalles sobre este tema.

Hay tantas inexactitudes y omisiones en la respuesta de @aeroalias que me encargo de agregar otra respuesta.

Primeros años (1939 - 41)

Hasta el comienzo de la guerra, los aviones se ubicaban mediante estaciones de escucha . Al alimentar cada oído con una trompeta móvil de gran tamaño, un observador capacitado podría determinar tanto la dirección como la elevación de un avión que se aproxima. Otro método fueron grandes espejos esféricos de hormigón con un micrófono móvil colocado frente a ellos.

_{Soldados operando un localizador acústico de aviones durante la Segunda Guerra Mundial, Trelleborg, Suecia, 1940 (Imagen de Carl Gunnar Rosborn, fuente )}

Esto solo podía proporcionar una alerta temprana y una ubicación aproximada que luego se transmitía por radio al avión de combate. Esos tuvieron que confiar en sus ojos para encontrar y atacar el avión, lo cual fue relativamente fácil a la luz de la luna. La parte difícil fue navegar de regreso al aeródromo.

Cuando comenzó la guerra, Gran Bretaña casi había completado su instalación temprana de radar Chain Home , mientras que Alemania acababa de desplegar ocho de las estaciones Freya más avanzadas. Ambos podían detectar aeronaves a mayor distancia y precisión que las estaciones de escucha y Freya incluso proporcionó capacidades tempranas de amigo o enemigo con aeronaves debidamente equipadas. Mientras que el sistema Chain Home se basaba en la dirección y la velocidad para distinguir entre aeronaves amigas y hostiles, las estaciones de Freya (que luego se completaron con las estaciones de Würzburg para determinar la altura) ya podían dirigir a los cazas individuales a sus objetivos. El seguimiento era manual y los errores de detección eran frecuentes.

Los cazas eran aviones regulares de uno o dos motores e inicialmente su única modificación era una capa de pintura negra como camuflaje. En ambos lados, los diseños obsoletos se utilizaron con éxito como cazas nocturnos. En el lado británico, algunos como el Boulton Paul Defiant fueron diseñados desde el principio para defenderse de los bombarderos intrusos, día y noche.

_{Fotografía de reconocimiento aéreo de bajo nivel de las instalaciones de radar Freya en Auderville, Francia, 1940 ( fuente de la imagen )}

Dado que los bombardeos de la RAF sobre objetivos civiles ya comenzaron antes del final de la "guerra falsa", me centraré en las tácticas de la Luftwaffe:

• Dunkle Nachtjagdt ("caza nocturna oscura") Los combatientes se reunieron sobre una baliza de radio y fueron conducidos individualmente a sus objetivos a través de comandos de radio provenientes de una estación de Freya. A corta distancia, se utilizó la identificación visual para apuntar y disparar.
• Helle Nachtjagdt ("caza nocturna ligera") Aquí, un trío de reflectores se esclavizó a una estación de Würzburg y se usó un segundo Würzburg para rastrear y dirigir al caza, mientras que el Freya se usó para la detección de largo alcance. Cuando los tres haces de luz convergieron en su objetivo, el caza podría usar esta iluminación para la aproximación final y la orientación. Debido a la escasez e inmovilidad de los reflectores, esta técnica solo funcionaba cuando la trayectoria del bombardero estaba cerca de las estaciones de los reflectores. Esto funcionó mejor con poca o ninguna cobertura de nubes, pero la navegación de bombarderos también requería cielos despejados, por lo que esta técnica funcionó bien inicialmente.

Años Intermedios (1942 - 43)

Una gran mejora en la precisión fue la adición de la conmutación de lóbulos a los sistemas de radar. Un receptor giratorio ligeramente desplazado en el punto focal de la antena de Würzburg produjo un escaneo esférico y el operador pudo comparar los retornos de las señales del radar para dirigir la antena en la dirección de la aeronave. Si todos los retornos tuvieran la misma altura en la pantalla del osciloscopio, la antena apuntaría directamente a la aeronave. A continuación, se construyó una jerarquía de estaciones de mando para recopilar la información de todos los sitios de radar y dirigir a los cazas de forma centralizada. Se implementaron sistemas más grandes y potentes con mayor precisión y alcance. Además, se perfeccionó la visualización de las ubicaciones de las aeronaves: las estaciones de comando tenían tablas de trazado ( Seeburg-Tisch) con un mapa en el que los aviones se mostraban como puntos de luz, por lo que el Jägerleitoffizier (oficial de mando del caza) podía dirigir mejor al caza.

Las contramedidas fueron el enfoque de la corriente de bombarderos en un rango estrecho del cinturón de estaciones de radar y reflectores ( Helle Riegel ) a partir de 1942, por lo que simplemente fueron abrumados. Recuerde, se necesitaban tres estaciones de radar para dirigir un caza a un objetivo. En 1943, la RAF añadió la caída de nubes de tiras de lámina metálica ( Ventana ), cuya longitud estaba sintonizada con la longitud de onda del radar, sobresaturando así los retornos del radar. Como respuesta, el rígido sistema de una sola línea de defensa ( línea Kammhuber ) se dividió en una serie de estaciones alrededor de posibles objetivos para una defensa en profundidad, y los aviones de combate se equiparon con su propio sistema de radar para darles más independencia. Brístol británicoBlenheims y Beaufighters tenían los primeros sistemas de radar a bordo instalados ya en 1940, su desarrollo fue impulsado por la baja precisión del sistema Chain Home. Además, se probaron reflectores infrarrojos montados en aviones y receptores infrarrojos, pero se descubrió que faltaban.

El Seeburg-Lichtenstein-Verfahren , llamado así por la mesa de trazado y el radar aerotransportado, todavía necesitaba detección de largo alcance por radares terrestres. En eso, fue helle Nachtjagdt sin reflectores. Al agregar un equipo terrestre simple de determinación de la dirección y el alcance para dirigir a los cazas que irradian activamente, el Y-Verfahren podría cambiar todos los radares al seguimiento de los bombarderos, duplicando así el número de intercepciones que podrían ser administradas por una estación Himmelbett (una estación terrestre con equipo de rastreo de cazas). Sin embargo, ahora los cazas también revelarían su posición al enemigo, y los cazas de la RAF especialmente equipados podrían localizar las señales de radio de los cazas de la Luftwaffe.

_{Instrumentos del operador de radio en un Me-110 G-4 ( fuente de la imagen )}

Últimos Años (1944 - 45)

Un flujo constante de mejoras vio un cambio a frecuencias más altas (para reducir la resistencia de la antena) y frecuencias variables (para sintonizar lejos de la basura), pero la táctica general de dirigir centralmente a los cazas a un área más grande y llevarlos cerca de sus objetivos con grandes, tierra -basado en radares se mantuvo hasta el final de la guerra. Mediante el uso de pantallas PPI , esos radares podían cortar la paja y volver a ser efectivos para dirigir a los cazas, porque el rango de detección de sus radares a bordo aún era limitado. Ambos lados utilizaron la emisión de radares montados en aviones para localizar al enemigo, utilizando detectores pasivos .

Cuando la cantidad de aviones aliados superó la cantidad limitada de cazas nocturnos dedicados, los cazas diurnos regulares se utilizaron en paralelo de manera cada vez más desesperada. Después de que el general Kammhuber fuera reemplazado en su puesto como jefe de cazas nocturnos por Hajo Herrmann , mucho más agresivo, se desarrollaron nuevas tácticas:

• Zahme Sau (cerda domesticada) vio el uso de FW-190 y Me-109 (el propio Herrmann voló a veces una variante de portaaviones del 109 E que estaba obsoleta para uso diurno en 1944, pero estaba bien para la lucha nocturna) con la ayuda de la iluminación de bengalas lanzadas por Ju-88 de alto vuelo . La adición posterior de receptores pasivos fue de gran ayuda para llevarlos a sus objetivos y, sin fuentes de radiación activa, eran inmunes a las contramedidas . Además, los radares ahora realizarían múltiples tareas, llevando a varios cazas en secuencia corta a sus objetivos. De esta forma, una sola instalación de Himmelbett podría dirigir a 15 luchadores.
• Wilde Sau (cerda salvaje) Mientras que Zahme Sau mantuvo áreas reservadas para fuego antiaéreo desde tierra, Wilde Sau amplió el concepto para mezclar cazas AA y nocturnos. Al mantenerse por encima de la altitud a la que las granadas AA explotarían con metralla de introducción, se suponía que los combatientes evitarían ser alcanzados por fuego amigo, y los reflectores FlAK ayudaron a navegar hacia la corriente de bombarderos y recoger objetivos (más efectivos cuando brillan contra una nube más baja). capa). Una vez más, el problema cambió a encontrar el hogar después de un ataque, y se utilizaron elaboradas ayudas de radionavegación e iluminación terrestre para ayudar a los combatientes a encontrar el hogar.

Al Comer Zanahorias...

Y sí, me doy cuenta de que esta respuesta no es tecnológicamente correcta, pero la psicología y la propaganda pueden afectar la efectividad de las fuerzas opuestas durante la guerra.

Aunque no hay pruebas reales de que esta campaña en particular realmente haya tenido un efecto en los pilotos nocturnos de la Luftwaffe, es posible que la idea de que los pilotos aliados estén mejor alimentados haya tenido algún tipo de efecto...

Si bien estoy de acuerdo en que gran parte de la efectividad nocturna del combate aéreo se debe a la tecnología, la psicología siempre tiene un papel que desempeñar...