¿Se supone que la práctica de la confesión, la oración y la unción de aceite para sanar con los ancianos de la iglesia sea una práctica continua de la iglesia, o fue algo que se dejó para la era apostólica en la que los dones carismáticos estaban vigentes para la iglesia? La práctica se describe en Santiago 5:13-18 (ESV) :
La oración de fe
¿Alguno de vosotros está sufriendo? Que ore. ¿Alguien está alegre? Que cante alabanzas. Hay alguno entre ustedes que esté enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al que está enfermo, y el Señor lo levantará. Y si ha cometido pecados, le serán perdonados. Por tanto, confesaos vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros, para que seáis sanados. La oración de una persona justa tiene un gran poder ya que está obrando. Elías era un hombre con una naturaleza como la nuestra, y oró fervientemente para que no lloviera, y durante tres años y seis meses no llovió sobre la tierra. Luego oró de nuevo, y el cielo dio lluvia, y la tierra dio su fruto.
Richard Gaffin, quien proporcionó la perspectiva cesacionista en Are Miraculous Gifts for Today? , dice en su libro Perspectives on Pentecost (pág. 114) que las dotes individuales de sanidad eran "dones fundamentales" que "han desaparecido de la vida de la iglesia". Pero dice más:
Al mismo tiempo, sin embargo, se debe reconocer e insistir en la voluntad soberana y el poder de Dios hoy para sanar a los enfermos, particularmente en respuesta a la oración (ver, por ejemplo, Santiago 5:14, 15). ... Sanidad ... debe ser una expectativa del pueblo de Dios hoy.
Esto parece estar de acuerdo con la mayoría de los cesacionistas. Pero más allá de esto, parece que la interpretación de Santiago 5 es bastante dispar entre los cesacionistas individuales. No hay mucho acuerdo aparte del punto de que "Dios todavía sana a la gente hoy".
En Salvados por la gracia (pág. 38), Anthony Hoekema (un pastor influyente de la CRC y teólogo sistemático reformado) dice:
El tema principal del pasaje no es la eficacia de la unción con aceite sino el poder de la oración. Vea la oración final y observe el ejemplo de Elías en los versículos 17-18. La situación que Santiago describe aquí es la de una persona que obviamente está "demasiado enferma para ir a la iglesia"; por lo tanto, se le invita a pedir a los ancianos que vayan a su casa. ... La estructura gramatical de la oración sugiere la posibilidad de que los ancianos frotaran primero al enfermo con aceite (presumiblemente aceite de oliva) y luego oraran por él (o ella). La aplicación del aceite, sin embargo, fue con fines medicinales. Santiago está diciendo, en otras palabras, que el ministerio de la iglesia a los enfermos debe incluir la mejor ayuda médica que se pueda encontrar.
BB Warfield parece estar de acuerdo con Hoekema. En The Theology of BB Warfield , Fred Zaspel resume las páginas 169-173 de Counterfeit Miracles de Warfield :
“El énfasis recae completamente en que los ancianos de la iglesia oren oficialmente por el enfermo, y la promesa se suspende completamente en su oración, en la suposición de que se ofrece con fe”. Y la unción con aceite de Warfield tiene un sentido medicinal. El aceite era una medicina universal en la época, y la palabra unción no es el término ceremonial sino el término que significa "frotar". La exhortación es ofrecer ayuda médica mientras se busca al Señor para que los sane. Pero incluso si el aceite es un símbolo del Espíritu Santo y la unción un rito ceremonial, no hay exclusión aquí de la atención médica ordinaria. Más concretamente, no hay nada de dones milagrosos. Dios sana en respuesta a la oración, y esa es la promesa que hace este pasaje.
Herman Hanko , pastor de la República Popular China y editor del Diario Teológico Reformado Protestante , escribió en la edición de mayo de 1975 de esa publicación:
Aunque es cierto que la palabra que el apóstol usa aquí se usa a menudo en las Escrituras para referirse a la enfermedad física, de ninguna manera siempre es así. ... Por lo tanto, esta palabra y sus afines se usan a menudo en las Escrituras para referirse a la debilidad espiritual. Ver pasajes como I Cor. 2:3; heb. 5:2; 7:28; 4:15; II Cor. 7:5-9. ... El contexto se refiere muy enfáticamente al pecado: "y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados". ...
El texto habla enfáticamente y sin reservas de que esta oración es respondida con sanación. Pero debe recordarse que no tenemos en todas las Escrituras ninguna promesa de Dios de que Él siempre nos hará mejores cuando estemos físicamente enfermos. Ni siquiera los curanderos se atreven a afirmar esto de manera absoluta. Concluimos, por tanto, que la referencia del texto es a la debilidad espiritual. ... La incapacidad para orar es la enfermedad o debilidad espiritual a la que se refiere el apóstol. Tal debilidad espiritual puede venir por varias razones. ... En un sentido muy real, cuando los santos llaman a los ancianos, llaman a Cristo mismo. ...
El apóstol añade, "ungiéndole con aceite". Esta frase no debe tomarse en el sentido literal de la palabra. Santiago usa muchas de esas figuras del Antiguo Testamento que no pretende que se tomen literalmente, pero que deben tomarse en el sentido espiritual. Por ejemplo, en el capítulo 4:8 el apóstol se refiere a las formas de purificación del Antiguo Dispensacionismo cuando dice: "Acercaos a Dios, y Él se acercará a vosotros. Limpiad vuestras manos, pecadores, y purificad vuestros corazones, vosotros de doble ánimo. " Más bien, el aceite es un símbolo del Espíritu Santo. Y la unción con aceite en el Nombre del Señor significa que la oración que se ofrece como oración de intercesión por parte de los ancianos es una oración por el Espíritu Santo. Es una oración para que el Espíritu venga sobre los enfermos y les devuelva la salud espiritual.
Su colega ministro de la República Popular China, Rodney Kleyn , está de acuerdo .
John MacArthur adopta un enfoque muy similar :
Los débiles son aquellos que han sido derrotados en la batalla espiritual, que han perdido la capacidad de soportar su sufrimiento. ... Metafóricamente, la unción de los ancianos de los creyentes débiles y derrotados con aceite transmite la responsabilidad de los ancianos de estimular, animar, fortalecer y refrescar (cf. Lucas 7:46) a estas personas.