¿Cómo evitar los sesgos de género al redactar cartas de recomendación?

Primero, aquí hay una respuesta a "¿Qué tienden a hacer los escritores de cartas cuando escriben sobre candidatos hombres o mujeres?"

Una diferencia que he visto mencionada en la literatura pero que no he visto mencionada en las otras respuestas: el uso de adjetivos destacados, palabras como "excelente", "sobresaliente" y "excelente".

Específicamente, en cartas para 62 mujeres y 222 hombres aspirantes a una facultad de medicina en una gran escuela de medicina estadounidense a mediados de la década de 1990:

Desarrollamos una lista de 'adjetivos destacados', a saber, 'excelente', 'soberbio', 'sobresaliente', 'único', 'excepcional' e 'inigualable'. Al tabular los porcentajes de cartas para solicitantes mujeres y hombres que incluían estos términos, encontramos que eran similares (63% para mujeres y 58% para hombres). Y, sin embargo, las cartas para hombres se leen de manera diferente. Nuestra reacción instintiva después de leer muchas de estas cartas fue que los hombres habían sido elogiados más con estos términos que las mujeres. Por lo tanto, fuimos llevados a considerar la frecuencia. Es decir, en lugar de codificar la mera aparición de al menos uno de estos términos en una carta, codificamos las múltiples apariciones. Aquí encontramos que las cartas para mujeres que tenían al menos uno de estos términos tenían un promedio de 1,5 términos, mientras que las cartas para hombres que incluían al menos uno tenían un promedio de 2,0 términos. Eso es,

Trix, F. y Psenka, C. (2003). Explorando el color del vidrio: cartas de recomendación para profesores de medicina femeninos y masculinos . Discurso y Sociedad, 14(2), 191-220.

Y en cartas escritas para 235 candidatos masculinos y 42 femeninos para un puesto en la facultad de química o bioquímica en una gran universidad de investigación de EE. UU.:

De acuerdo con la Hipótesis 5, los resultados revelaron una diferencia de género significativa en la cantidad de adjetivos destacados (p. ej., excepcional, único y excepcional) que utilizó el recomendador para describir al candidato, F(1, 278)=3,95, p=0,05. De acuerdo con la noción de que los sesgos implícitos pueden influir en cómo los escritores de cartas describen a las candidatas, los recomendadores describieron a los candidatos masculinos (M = 0,70) con adjetivos significativamente más destacados en comparación con las candidatas femeninas (M = 0,60). Para abordar la posibilidad de que esta diferencia pudiera explicarse por las diferencias en las calificaciones de los candidatos masculinos y femeninos, realizamos un ANCOVA que incluyó el número de publicaciones, presentaciones, becas, puestos posdoctorales y el número de cartas de recomendación como covariables. Incluso después de eliminar la variación en el lenguaje destacado debido a todas y cada una de estas variables, la diferencia de género siguió siendo significativa, p = 0,04. No hubo diferencias entre los departamentos en cuanto a la cantidad de adjetivos destacados que incluyeron las cartas de los candidatos.

Las "palabras destacadas" del último estudio fueron: excellen*, soberbio, excepcional, único, excepcional, inigualable, *est, más, maravilloso, fantástico*, fabuloso, magnífico, notable, extraordinario*, asombroso, supremo*, inigualable

Schmader, T., Whitehead, J. y Wysocki, VH (2007). Una comparación lingüística de cartas de recomendación para candidatos masculinos y femeninos en química y bioquímica . Roles sexuales , 57(7-8), 509-514.

Sin embargo, el último estudio también encontró que "los resultados revelaron más similitudes que diferencias en las cartas escritas para candidatos masculinos y femeninos".

Un tercer estudio no encontró una diferencia significativa en el uso de adjetivos destacados por género del solicitante. En una revisión de 763 cartas para solicitantes de un programa de residencia en otorrinolaringología/cirugía de cabeza y cuello (OHNS) en la Universidad de Stanford:

La longitud de las letras era similar, al igual que el número medio de términos "destacados".

Sin embargo, este estudio abordó su otra pregunta, "¿Qué tienden a hacer de manera diferente los hombres y las mujeres cuando escriben cartas?":

Las 763 cartas "recomendaron" al solicitante de residencia de OHNS. El 91 % de las cartas fueron escritas por hombres, el 68,4 % por otorrinolaringólogos (OTO) masculinos, el 4,2 % por OTO femeninas y el 33 % por jefes de departamento o jefes de división de la OHNS (100 % hombres). Una comparación de escritores de cartas femeninos y masculinos reveló cinco categorías con diferencias significativas: las escritoras de cartas eran más propensas a llamar a un solicitante "jugador de equipo" (P = .000), "compasivo" (P = .001) y usar cadenas de adjetivos (p = 0,024). Por el contrario, en comparación con los escritores de cartas masculinos, era menos probable que mencionaran la vida personal de un solicitante (P = 0,003) o escribieran "cartas de seguridad mínima" (P = 0,035).

Con más detalle:

Los escritores de cartas masculinos eran más propensos (28% de las cartas en comparación con el 10% de las cartas escritas por mujeres) a comentar sobre la vida personal del candidato, a veces discutiendo la historia familiar del candidato (p. ej., inmigración de otro país), logros importantes (p. ej., andar en bicicleta por los Estados Unidos), o pasatiempos (p. ej., pescar con mosca). Las escritoras de cartas tendían a hablar de la solicitante únicamente en términos de sus logros profesionales. También era más probable que mencionaran que el solicitante era un "jugador de equipo" y "compasivo". Las mujeres eran más propensas a usar una serie de adjetivos para describir al solicitante. Algunos investigadores afirman que el uso de términos de cadena se utiliza para sustituir un lenguaje más sustantivo sobre las características académicas del candidato. Este no parecía ser el caso en este grupo de letras donde, cuando se correlacionó con los puntajes del USMLE, "cadena de adjetivos" estuvo casi positivamente correlacionado con puntajes más altos (P = .068). Las escritoras de cartas eran menos propensas a escribir una carta de "seguridad mínima".

Messner, AH y Shimahara, E. (2008). Cartas de recomendación para un programa de residencia de otorrinolaringología/cirugía de cabeza y cuello: su función y el rol del género . El laringoscopio , 118(8), 1335-1344.

Una diferencia más sutil que puede ocurrir en las cartas de recomendación implica "clasificar" a los estudiantes según los estereotipos de género, por ejemplo, hablar más favorablemente de la capacidad de las estudiantes en medicina familiar:

Para obtener una idea de esto, realizamos un análisis de texto detallado de aproximadamente 300 evaluaciones de desempeño de estudiantes de medicina (MSPE) escritas para estudiantes que solicitan una residencia competitiva en radiología de diagnóstico. Los resultados mostraron diferencias sutiles en el texto de las MSPE relacionadas con el género del autor y del estudiante, lo que sugiere que los estereotipos de género y las expectativas y suposiciones que los acompañan contribuyen a la socialización de género de los estudiantes de medicina hacia diferentes especialidades. Por ejemplo, el análisis factorial de las categorías de palabras en las MSPE encontró que la medicina familiar, una especialidad comunitaria, se asoció positivamente con adjetivos destacados (p. ej., excelente, excepcional) solo en las MSPE escritas sobre alumnas por autoras mujeres. En comparación, los autores masculinos rara vez mencionaron la medicina familiar al escribir sobre estudiantes masculinos. En el texto de autoras que escriben sobre estudiantes varones, la medicina familiar se correlacionó negativamente con las palabras que indican capacidad y perspicacia. Estos resultados sugieren que, aunque no intencionalmente, las suposiciones basadas en estereotipos de que las mujeres son comunitarias y los hombres son agentes pueden llevar a los evaluadores a ver a las mujeres como una mejor opción para especialidades comunitarias como la medicina familiar. Un examen minucioso del texto respalda esto, como lo indica la sorpresa cuando un estudiante masculino sobresalió en medicina familiar señalado por esta autora: “¡[Él] realmente nos sorprendió! [Él] es un estudiante excepcional [en medicina familiar]”. El texto de otra autora parece expresar alivio de que un estudiante varón que se destacó en el entorno comunal de medicina familiar también se desempeñó bien en el entorno de agente de la cirugía:

Cita de Carnes, M., Bartels, CM, Kaatz, A. y Kolehmainen, C. (2015). ¿Por qué es más probable que John se convierta en jefe de departamento que Jennifer? . Transactions of the American Clinical and Climatological Association , 126, 197.

Pero el estudio del que proviene es: Isaac, C., Chertoff, J., Lee, B. y Carnes, M. (2011). ¿El género de los estudiantes y los autores afecta las evaluaciones? un análisis lingüístico de las evaluaciones de desempeño de los estudiantes de medicina . Medicina Académica , 86(1), 59.

Cuando escribo mis cartas, trato de evitar conscientemente los sesgos que se han informado en la literatura. Es decir, trato de evitar enfatizar el esfuerzo/emoción/afecto de las candidatas. Para ambos géneros, trato de enfocarme en la capacidad y competencia de investigación.

Puede encontrar estos útiles:

• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2572075/
• http://www.academic.umn.edu/wfc/rec%20letter%20study%202009.pdf
• El siguiente gráfico se puede encontrar en este documento: https://www.ncwit.org/sites/default/files/resources/avoidingunintendedgenderbiaslettersrecommendation.pdf
• la fuente original es: Explorando el color del vidrio: cartas de recomendación para la facultad de medicina femenina y masculina doi: 10.1177/0957926503014002277 donde la leyenda dice "Reinos semánticos después de los posesivos. Ordenados por rango dentro de conjuntos de género a partir de números iguales de letras 'su formación' ; 'su investigación'."

No soy un experto en sesgos de género, pero quiero hacer comentarios sobre esta parte de la pregunta (que sigo pensando que debería dividirse):

¿Qué tienden a hacer de manera diferente los hombres y las mujeres cuando escriben cartas?

En el estudio mencionado en la pregunta (que se advierte tiene un tamaño de muestra pequeño y puede estar sesgado), las principales observaciones en relación con esta pregunta son:

• los hombres y las mujeres eran igualmente propensos a hablar sobre enseñanza, investigación y colegialidad (todo positivamente)
• sin embargo, era menos probable que las mujeres brindaran apoyo para una evaluación positiva de la investigación para las candidatas
• los hombres escribieron sobre el intelecto con más frecuencia

Desde mi experiencia personal de leer cartas para matemáticos investigadores, soy escéptico de que el segundo punto sea válido en mi campo en este momento porque todas las cartas no docentes son casi en su totalidad sobre investigación, aunque es posible que los hombres escriban más sobre investigación que las mujeres en general. No he prestado suficiente atención al tercer punto para tener una opinión.

Entonces la pregunta que se hace es

¿Cómo se pueden reconocer y mitigar estos sesgos?

Esto quizás sea más importante para los candidatos masculinos y femeninos que para los escritores masculinos y femeninos. No es que no siga siendo interesante, pero cada uno escribe a su manera y hay mucha variación, tanto entre hombres como entre mujeres. ¿Cuál es una pregunta más importante que creo que es

• ¿Cómo escribo una carta efectiva para un candidato?

Véase, por ejemplo: este estudio , que cita el artículo de Bell, Cole y Floge y encuentra que la mayor diferencia está en las cartas para los candidatos exitosos frente a los no exitosos en lugar de observar las diferencias de género.

Nota: parece haber mucha más investigación en el otro lado de la pregunta sobre las diferencias entre las letras para candidatos masculinos y femeninos. Puede buscar en Google Scholar el estudio que mencionó y buscar documentos de citas y documentos relacionados. Ver también la respuesta de RoboKaren. Sin embargo, en mi búsqueda superficial, no encontré ninguna otra investigación que abordara escritores masculinos versus femeninos.

En http://www.csw.arizona.edu/LORbias puede ver un bonito póster de una página titulado "Evitar el sesgo de género en la redacción de referencias". Sus sugerencias generalmente hacen eco de los puntos ya mencionados en otras respuestas, pero es una fuente conveniente y concisa.

Un tema común es centrarse en los logros de la persona en lugar de su esfuerzo, potencial o rasgos emocionales o personales.

Si buscas reducir el sesgo de género en las cartas de recomendación que escribes, tal vez podrías probar un experimento: pretender que varios estudiantes que conoces bien, algunos hombres, algunas mujeres, te pidan una referencia. Escribe una letra para cada uno. Luego borre el nombre y los pronombres y muéstreselos a un amigo o colega y vea si el género se puede adivinar correctamente.