En "charla de naves espaciales", ¿nadir es solo una palabra elegante para "abajo"?

Hay algunas sutilezas aquí. Los campos en los que el concepto de nadir es más importante son los satélites de observación de la Tierra que apuntan al nadir, el vuelo en formación de satélites y las operaciones de encuentro y proximidad. Los dos últimos utilizan casi inevitablemente alguna forma de marco vertical local/horizontal local (también conocido como marco Hill), en el que la vertical (es decir, el nadir y el cenit) apunta hacia/alejándose del centro de la Tierra. Esto se debe principalmente al uso de las ecuaciones de Clohessy-Wiltshire linealizadas en estos campos.

El primero usa casi inevitablemente el nadir como apuntando hacia el punto subsatélite, que generalmente se entiende como el punto geodésico del subsatélite en lugar del punto geocéntrico del subsatélite. El punto de subsatélite geocéntrico es donde la línea que conecta el centro de la Tierra con el satélite se cruza con la superficie de la Tierra. El punto geodésico del subsatélite es el punto de la superficie del elipsoide de referencia más cercano al satélite. Esto es equivalente al punto en el elipsoide donde el satélite está en el cenit ("hacia arriba"). El uso del nadir como apuntando al centro de la Tierra perderá este punto de subsatélite geodésico por hasta 21 km para un satélite en una órbita síncrona solar.

Un significado aún más sutil es que el nadir apunta en la dirección del punto del geoide más cercano al satélite. Este concepto es importante en las mediciones de altimetría satelital de la altura de la superficie del mar. Si este punto está dentro del ancho del haz del altímetro del radar, es este punto el que se registrará como la altitud del satélite. Algún otro punto dará una lectura errónea si este punto está fuera del ancho del haz del altímetro. La distancia entre este punto y el punto del subsatélite geodésico puede ser de casi un kilómetro.

En la comunidad de operaciones de la ISS, "cenit" y "nadir" se usan comúnmente para referirse a las direcciones del eje Z en relación con la ISS, en lugar de las direcciones que apuntan específicamente a la Tierra. (Aunque obtuvieron estos nombres porque la ISS normalmente vuela en una actitud que apunta a la llamada dirección nadir hacia la Tierra).

Aquí hay un ejemplo de un procedimiento de tripulación en el que uno de los puertos de acoplamiento del nodo se denomina puerto Nadir: "Las coordenadas de la ISS asumen MPLM en el nodo Nadir". Inclinar la estación 180 grados no cambiaría este nombre, por supuesto.

Aquí hay una imagen de una lección de "Codificación de ubicación de ISS" que muestra el mismo concepto.