Si paso fotones individuales a través de un interferómetro MZ con brazos iguales, observaré interferencia (por ejemplo, solo responderá un detector). A medida que aumente la longitud de la trayectoria de un brazo, observaré que los dos detectores responden alternativamente a medida que paso por cada ciclo de fase. Eventualmente sospecho que en cierto punto, la interferencia desaparecerá y los dos detectores responderán con igual probabilidad. Qué determina este punto y qué nos dice esto sobre la 'longitud' de un fotón individual. ¿Qué predice QM cuando la diferencia de ruta es mayor que esto?
No hay una respuesta directa a esta pregunta, que arroja luz sobre el significado de la sutil palabra coherencia , porque lo que tendemos a llamar "decoherencia" puede tener dos raíces principales.
Un significado experimental práctico de la palabra coherencia es "capacidad de mostrar interferencia", y hay dos formas en las que la interferencia observable puede desaparecer: ( 1 ) (energía) dispersión espectral dentro de los estados cuánticos puros en cuestión; ( 2 ) decoherencia cuántica genuina.
Antes de que abordemos estos mecanismos, debemos ser muy claros en disipar la noción de un "fotón" como una pequeña bola con esquizofrenia y le insto a que lea Most Wonderful Description Here de Daniel Sank y mi comentario sobre su respuesta aquí : el los únicos actores en la escena que discutiremos son ( 1 ) EL campo electromagnético y ( 2 )los instrumentos de medición de su laboratorio. Estamos hablando del campo electromagnético en un "estado de un fotón": esto simplemente significa que el campo electromagnético se ha elevado un "punto" por encima de su estado fundamental y está experimentando una evolución unitaria, de modo que las estadísticas de los posibles eventos de medición varían con el tiempo. Estos eventos son detecciones individuales de un tubo fotomultiplicador idealizado, que le indica que ha interactuado con el campo EM y, al mismo tiempo, el campo EM vuelve a su estado fundamental.
1. Propagación espectral de energía con estados cuánticos puros
Si este mecanismo es lo que está causando su incapacidad para ver los flecos, entonces la respuesta a su pregunta es muy simple. Suba el láser y elimine todos los atenuadores para que pueda ver las franjas de interferencia, donde se desvanecen y otros efectos de "coherencia/incoherencia". Ahora baje su láser para que haya "un fotón en el kit a la vez" y tome millones de mediciones de eventos de detección únicos en todos los lugares del espacio. La probabilidad de detectar en un punto dado es exactamente proporcionala la intensidad del campo de alta potencia que vio antes de bajar el nivel de luz. A pesar de que los aparentes efectos de "incoherencia" causan el "desvanecimiento" o la falta de visibilidad marginal en la imagen de alta potencia, aún verá que la "falta de visibilidad marginal" aparece con extrema precisión en sus densidades de probabilidad a pesar de que estamos tratando con luz cuántica pura . estados
Tratemos de entender la física subyacente más profundamente.
En este escenario tenemos un láser fantásticamente ideal que siempre eleva el campo electromagnético al mismo estado cuántico puro. Tenemos un atenuador idealizado que bloquea su kit experimental, de modo que, en momentos aleatorios e impredecibles (que surgen después de un proceso de Poisson), el campo en el interferómetro se eleva al mismo estado numérico puro , pero (casi) nunca hay ninguno excitaciones de campo por encima de las inmediatamente por encima del estado fundamental del campo EM ( es decir , la tasa eventos por unidad de tiempo del proceso de Poisson, inversamente proporcional a la configuración de su atenuador, es pequeño en comparación con la velocidad a la que puede medir su kit). Esta situación a menudo se describe coloquialmente como "solo hay un fotón en el kit a la vez".
Pero un estado numérico de un fotón no es un estado bidimensional simple. El subespacio de los estados de un fotón es en sí mismo infinitamente dimensional: hay dos estados básicos de un número de fotones, uno para cada polarización, para cada vector de onda . Estos son los estados propios de energía/momento del subespacio de un fotón. Sus amplitudes evolucionan con el tiempo tomando una fase de la forma .
Un estado puro de un fotón puede, como cualquier estado cuántico, estar en superposición cuántica de los estados base. Ahora bien, no se enfatiza lo suficiente que esto incluye estados de un número de fotones con una dispersión de energía . De hecho, es posible tener luz "blanca" (banda ancha) perfectamente coherente, en el sentido de que está en un estado cuántico puro (aunque es muy difícil lograr estados puros de banda ancha en la práctica). Escribiríamos nuestro estado de un fotón puro como algo como esto:
o un teórico de campo podría escribirlo más como:
es decir , como una superposición de operadores de creación que actúan sobre el estado fundamental del campo EM único . Aquí el representa los estados de polarización circular izquierda y derecha. son los coeficientes de superposición compleja. Tal estado tiene una dispersión definida en "frecuencia", pero sigue siendo un estado cuántico puro. Es simplemente ahora que la energía / impulso obtenido de cualquier medición es incierto. Vamos a escribir como abreviatura de las monstruosas superposiciones anteriores.
Ahora, se puede demostrar que, dado un estado de número de fotón puro, puede escribir las siguientes cantidades
para cualquier estado fotónico y que cumplen exactamente las ecuaciones de Maxwell . Por el contrario, para cualquier solución correctamente normalizada de las ecuaciones de Maxwell, se puede calcular un estado de un fotón correspondiente ( es decir , los coeficientes de superposición ). No se preocupe demasiado por los detalles: el punto clave es que una solución de las ecuaciones de Maxwell, correctamente normalizadas, es la información equivalente a un estado numérico de un fotón. se pone mejor Las soluciones se pueden interpretar como amplitudes de probabilidad para realizar una detección con un tubo fotomultiplicador idealizado, ya que la densidad de probabilidad de detección espacio/tiempo es:
Entonces, lo que tienes que hacer para calcular esta densidad de probabilidad para tu kit es lo siguiente:
Así que ahora, con esta imagen maxwelliana en mente, pueden ver lo que está pasando. Si el estado de campo EM puro tiene una dispersión de energías, las franjas de interferencia en las soluciones de la ecuación de Maxwell estarán en diferentes lugares para diferentes frecuencias, porque corresponden a campos con longitudes de onda ligeramente diferentes. Por lo tanto, puede obtener franjas que se "lavan entre sí" y dan un comportamiento aparente de "incoherencia" a pesar de que el estado cuántico subyacente es perfectamente puro o "coherente". Incluso una transición atómica en átomos enfriados criogénicamente (por lo que no hay incertidumbre inducida por Doppler en la energía de transición) da lugar a una dispersión en las energías de los fotones. Esto se debe a que el átomo está acoplado a una gama muy amplia de frecuencias en los estados del número de campo EM de un fotón acoplado. "Intenta" relajarse en todos ellos por igual, pero la interferencia destructiva, como lo hace, significa que la amplitud general para la excitación de una frecuencia dada es muy baja a menos que la frecuencia coincida con la del pozo de transición perfectamente agudo. Por lo tanto, una transición perfectamente nítida da una forma espectral lorentziana de ancho de línea distinto de cero: de hecho, haciendo cálculos para modelar el acoplamiento de banda ancha del que acabamos de hablarpredice exactamente la forma lineal de Lorentz para el estado de luz cuántica pura . El ancho de línea es inversamente proporcional a la fuerza de acoplamiento. El acoplamiento fuerte significa que la interferencia destructiva de la que acabo de hablar actúa más rápida y fuertemente a lo largo del proceso de relajación.
2. Decoherencia cuántica genuina
En este caso, antes de los eventos de detección, no se puede pensar en el sistema solo como la evolución del campo EM. El espacio de estado cuántico es ahora el producto tensorial del espacio de estado de un fotón del campo EM y eso del equipo experimental. Los átomos de los láseres son golpeados por sus vecinos en los sistemas termalizados. Las cavidades se vibran. Las mesas ópticas son golpeadas por las tazas de café que se colocan sobre ellas o son sacudidas por el tráfico en la autopista fuera de su laboratorio. El estado de la luz se enreda con el estado enormemente complicado del equipo experimental.
En este caso, si tratas de mirar el estado de la luz solo en , estás viendo un estado cuántico reducido y esto aparece como una mezcla clásica de estados cuánticos puros . Está modelado por el formalismo de matriz de densidad . (A la inversa y de manera interesante, tal mezcla clásica siempre puede considerarse como un estado cuántico puro reducido en un espacio de estado cuántico superconjunto: consulte la noción de purificación cuántica para obtener más detalles). Pero el formalismo de la matriz de densidad es equivalente a la suma incoherente de los efectos de los estados puros constituyentes, es decir , puede hacer el análisis maxwelliano anterior para cada estado puro en la mezcla y luego sumar las densidades de probabilidad clásicas ponderadas por las probabilidades de estar en cada estado. estado en la mezcla.
Esta es una decoherencia cuántica genuina (del estado de luz) y es difícil decir cuál será exactamente el resultado experimental. Si todo el kit experimental es genuinamente invariable en el tiempo, de modo que las probabilidades de cada estado puro en la mezcla sean constantes, entonces la respuesta a su pregunta será exactamente la misma que cuando hablamos sobre la dispersión espectral de energía en estados cuánticos puros: las probabilidades de eventos de detección únicos en niveles de luz bajos reflejarán con precisión las intensidades de niveles de luz altos. Pero en la práctica esta invariancia temporal es muy difícil de lograr. Encontrará que la noción de longitud de coherenciaes muy, muy difícil de medir rigurosamente, porque el resultado dependerá en gran medida de los tiempos de integración, las respuestas de frecuencia, las áreas de superficie, etc., en sus detectores y procesamiento electrónico. Obtendrá una longitud de coherencia diferente (probablemente más corta) con el aumento del tiempo de integración, pero esta regla general se rompe cuando mide tan rápido que comienza a acercarse al régimen de "un fotón en el kit a la vez".
Ahora que ha cesado la discusión de este tema, ¿puedo ofrecer mi propia respuesta simplificada basada en lo que he aprendido?
En primer lugar, ninguna fuente de luz puede producir fotones idénticos con exactamente las mismas energías y dirección. Si la dispersión de energías es ΔE entonces la dispersión de longitudes de onda Δλ = ΔE λ 2 /hc . El número máximo de longitudes de onda de diferencia de camino antes de que desaparezcan los efectos de interferencia será n = λ/Δλ y la diferencia de camino máxima será nλ = λ 2 /Δλ = hc/ΔE . Para un átomo de sodio a temperaturas modestas, calculo que esto es del orden de 30 cm, lo que parece ser correcto. Los efectos adicionales pueden conspirar para reducir aún más esta longitud de coherencia aparente.
En segundo lugar, básicamente no importa cuán débil sea la fuente de luz; cuando promedie los resultados sobre muchos fotones, verá el mismo patrón de interferencia. En otras palabras, lo que estamos midiendo es la longitud de coherencia de la fuente de luz , no la 'longitud' de los fotones individuales que produce.
Si va a la página wiki para la longitud de coherencia , se encuentra lo siguiente como introducción:
En física, la longitud de coherencia es la distancia de propagación sobre la cual una onda coherente (por ejemplo, una onda electromagnética) mantiene un grado específico de coherencia. La interferencia de ondas es fuerte cuando los caminos tomados por todas las ondas que interfieren difieren en menos que la longitud de coherencia. Una onda con una longitud de coherencia más larga está más cerca de una onda sinusoidal perfecta. La longitud de coherencia es importante en holografía e ingeniería de telecomunicaciones.
Este artículo se centra en la coherencia de los campos electromagnéticos clásicos. En la mecánica cuántica, existe un concepto matemáticamente análogo de la longitud de coherencia cuántica de una función de onda.
Ahora preguntas:
Longitud de coherencia de un solo fotón
Un fotón como entidad mecánica cuántica caerá en la longitud de coherencia cuántica de la función de onda , que es un concepto diferente al de las ondas clásicas, y es lo que los comentarios han estado tratando de dilucidar.
El fotón medido en un experimento tiene un punto de interacción, y la información que transporta es solo de sus cuatro vectores, energía y dirección, y su espín, que es +1 o -1. Si golpea una rejilla, incluso un fotón caerá en el "color" apropiado y se conocerá su energía, y un punto en una pantalla o CCD dará su dirección. Si se usa un campo magnético, también se puede medir el giro hacia arriba o hacia abajo. Eso es todo para un fotón individual.
La función de onda utilizada para describir los fotones tiene propiedades sinusoidales, pero la función de onda compleja conjugada al cuadrado es lo que se puede medir, y es una distribución de probabilidad. . Por construcción, una distribución de probabilidad se manifiesta por muchas muestras, no por una medida. Cualquier longitud de onda integrada en la distribución de probabilidad solo aparecerá cuando se tome una cantidad de muestras, no de una medición individual. Que es lo que los comentaristas estaban tratando de aclarar.
En conclusión, un solo fotón no puede tener una longitud de coherencia. La probabilidad de que se manifieste tiene una longitud de coherencia y es un atributo del comportamiento colectivo y puede medirse por un conjunto de fotones. La longitud de coherencia clásica también surgirá en el comportamiento del conjunto de fotones, por lo que, una vez medidos, se puede saber qué tan probable es que un fotón se manifieste en ese (x,y,z) en el experimento.
Los fotones en conjuntos construyen la onda electromagnética clásica que tendrá su longitud de coherencia. Encontré esta imagen de cómo se construye la polarización por fotones individuales que solo tienen un giro de +1 o -1 útil para obtener una intuición de cómo se construye la onda clásica.
Polarización circular izquierda y derecha, y sus momentos angulares asociados. Puede encontrar una explicación QED de cómo los fotones individuales construyen una onda clásica aquí .
CuriousOne tiene un buen punto en los comentarios y daré más detalles al respecto. Mientras pregunta sobre la longitud de coherencia de un solo fotón, en el experimento que describe tendrá que detectar muchos fotones para juzgar si se detectan en ambos brazos con la misma probabilidad. ¿De dónde vienen estos fotones?
Si supone que los fotones son idénticos, entonces necesitaría una fuente de luz ideal con una longitud de coherencia infinita. Si toma una fuente de luz real, la diferencia entre fotones individuales definirá su longitud de decoherencia.
Puede ver, entonces, que lo que realmente está midiendo con su experimento es la longitud de coherencia de la fuente de luz. Un solo fotón no tiene tal propiedad.
Por longitud tal vez te refieres a longitud de onda. Un solo fotón que viaja a la velocidad de la luz y oscila a una cierta frecuencia oscilará a través de un ciclo cada longitud de onda o digamos 500 nm. A medida que aumenta la longitud de un brazo del experimento, la interferencia entrará y saldrá de fase cada medio ciclo o cada 250 nm.
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