Si levanta un columpio en un parque infantil y lo suelta, se balanceará de un lado a otro por un tiempo, perdiendo algo de altura en cada columpio, principalmente (?) debido al arrastre. Eventualmente ha perdido toda la energía y se detiene.
¿No podría usarse ese principio cuando una nave espacial está reingresando a la atmósfera? Es decir, baje a la atmósfera y luego gire hacia arriba, convirtiendo la energía cinética en energía potencial, pero también pierda algo de energía por la fricción, cuando la velocidad / calor por fricción sea demasiado alta, y enfríe un poco (cuando pierde velocidad al ir hacia arriba la fricción se reduce). Enjuague y repita hasta que haya perdido suficiente energía para evitar que el calor de la fricción atmosférica sea un problema.
Por supuesto, esto requeriría algún tipo de alas con superficies de control, pero el transbordador espacial tenía exactamente eso.
No es posible evitar el calor de la fricción en la reentrada, hay que lidiar con eso de alguna manera. Lo que estás describiendo se llama skip-reentry , y no requiere alas. Esta técnica fue utilizada por la nave espacial soviética Zond y la nave espacial Apolo. Los Zonds usaron la técnica para alterar la trayectoria, Apollo la usó para evitar cargas de calor al extender el reingreso. Es posible que la técnica se vuelva a utilizar para misiones de regreso desde la Luna o Marte debido a las altas velocidades de reingreso.
Tenga en cuenta que esta técnica ayuda a reducir las cargas de fricción, no las elimina, aún tendrá una reentrada atmosférica con cargas térmicas significativas. Esto no es un problema, ya que sabemos cómo lidiar con él.
Lo que está sugiriendo es un reingreso aerodinámico, donde las superficies aerodinámicas se utilizan para reducir la velocidad de descenso a la atmósfera inferior. En el mundo real, los escudos térmicos a menudo tienen una forma que genera sustentación. Pero las alas casi nunca se usan. Eso es porque es muy difícil hacer una nave aeroespacial que sea capaz de mantener un vuelo nivelado a velocidades hipersónicas. Es un error común pensar que la fricción es la principal fuente de calor en el reingreso. En realidad, el vehículo crea una zona de aire extremadamente comprimido delante de sí mismo. Este aumento de presión sobrecalienta la atmósfera. El problema con la aerodinámica eficiente (capacidad de vuelo nivelado) a velocidades cercanas a la órbita es que se necesitan bordes afilados en la parte delantera de las alas. Cuanto más plana es una superficie, más lejos puede contener el plasma de reentrada. Eso significa significativamente menos conducción y menos calentamiento general. Pero cerca de los bordes afilados, ese plasma puede acercarse mucho más a su nave. Esta es la razón por la que los bordes de ataque del transbordador espacial tuvieron que usar una estructura de carbono-carbono mucho más resistente y pesada para mantener la rigidez. En general, los métodos de reingreso convencionales suelen ser más rentables. Mira el video de Scott Manley aquí para obtener más información:
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