¿Cuál es(son) la(s) causa(s) raíz(es) del calor y la fricción experimentados durante la reentrada atmosférica (o entrada inicial)?
Entiendo que a medida que los elementos descienden a la tierra, experimentan una fuerza que puede aniquilar escombros y meteoritos. ¿Alguien puede explicar lo que sucede de una manera más profunda?
El término "fricción" es un nombre inapropiado. La fuente de calor es la compresión adiabática : el gas en la trayectoria del objeto que vuelve a entrar se comprime contra su superficie delantera y, como resultado, se calienta.
A nivel molecular, puede pensar en él como el número de moléculas que aumentan en un volumen determinado (comprimido) y, además, aceleran (por colisiones elásticas contra la superficie que se mueve rápidamente). Todo esto se convierte en un aumento masivo de la temperatura; además, estas colisiones constituyen resistencia aerodinámica, lo que provoca la desaceleración de la nave espacial.
Debido a la inercia del gas, toma algún tiempo antes de que se mueva hacia los lados de la superficie delantera (cediendo parte de su calor al objeto que toca en ese momento) y vuela libre por los bordes, la siguiente descompresión (y el enfriamiento resultante ) que ocurre mucho más allá de la superficie del objeto y, por lo tanto, no puede enfriarlo nuevamente. También hay una descompresión adiabática en el lado de salida, que lo enfriaría, excepto que mientras la presión allí puede caer solo 1 bar (de la atmosférica a cero), la presión puede aumentar mucho más en el lado de entrada, causando mucho más calentamiento que enfriamiento. efecto sobre el objeto.
En cierto punto, la cantidad de calor es suficiente para convertir cualquier material de esa temperatura en plasma, por lo tanto, el "rastro de llamas" es tanto el aire excitado como el material del cuerpo (ya sea roca de un meteorito o ablator al volver a entrar en la cápsula). ) se excita hasta el punto de convertirse en plasma y volar, dejando un rastro ardiente en la estela del objeto. El ablador, un material que se quema llevándose consigo el calor, siendo un conductor de calor muy pobre, se usa en naves espaciales para proteger el interior de la nave del sobrecalentamiento a través de la transferencia de calor desde la superficie delantera sobrecalentada.
Si bien la respuesta de @SF es excelente para detallar cómo funciona el calentamiento de reingreso, no aborda directamente la pregunta sobre las causas principales, por lo que me he tomado el tiempo para responder la pregunta que aclaró en los comentarios:
¿Por qué necesitamos una velocidad de reingreso tan alta?
La velocidad orbital en la órbita terrestre baja (LEO) es de ~7,8 km/s. Para volver a entrar, se realiza una quema corta en el apogeo para bajar el perigeo lo suficientemente profundo en la atmósfera, generalmente en una cantidad de unas pocas docenas de m/s hasta unos pocos cientos de m/s. Aun así, la velocidad de reingreso será superior a 7 km/s. Las cápsulas Apolo tenían más de 11 km/s de velocidad al comenzar el reingreso.
No se puede reducir más la velocidad debido a la llamada "tiranía de la ecuación del cohete". Para reducir la velocidad de 7,8 km/s a 0 m/s, necesita un cohete que sea aproximadamente del mismo tamaño que el cohete que lo puso en órbita. Y para lanzar ese cohete al espacio necesitarías un cohete exponencialmente más grande.
Incluso si pudiera, no es deseable que un objeto caiga muerto desde una altura de 400 km. Si se detuviera por completo a la altura de la ISS de alguna manera, iría a ~ 2500 m / s una vez que pasara la línea Karmann, y ~ 3000 m / s una vez a 50 km de altura. pero en lugar de tener un camino bastante largo a través de la atmósfera que reduce la velocidad de la nave hasta la velocidad terminal, tomaría el camino más corto posible y probablemente no podrá desplegar sus paracaídas para reducir la velocidad, lo que provocaría un litofrenado.
Durante los lanzamientos de SpaceX, la primera etapa llega al espacio y regresa a la Tierra sin un escudo térmico. Esto se debe a que la primera etapa no alcanza la órbita, permanece en una trayectoria suborbital y es mucho más lenta (a partir de una búsqueda rápida en la web, parece ir a unos 2 km/s en la separación) y, por lo tanto, el calentamiento de reentrada no es un problema importante. inquietud. Agregue a eso el hecho de que es un aterrizaje motorizado, descender por un camino bastante empinado no es un problema tan grande: no necesita poder desplegar rampas.
Finalmente, la calefacción de reingreso es mejor que las alternativas. Cuando Apolo regresó de la luna, volvieron a entrar con más de 11 km/s. Esta velocidad podría haberse reducido circularizando primero en LEO y luego volviendo a entrar. Pero el problema está nuevamente en la mecánica orbital: se necesita la misma cantidad de combustible para la inyección translunar que la que se necesitaría para circular alrededor de la Tierra al regresar de la Luna. Esta es una gran cantidad de combustible, y no tomar ese combustible sino un escudo térmico más grande es mucho más fácil (nuevamente, la tiranía de la ecuación del cohete).
El retorno interplanetario (por ejemplo, desde Marte) nuevamente tendrá velocidades de reentrada mucho más altas, y circular alrededor de la Tierra tampoco será una opción. Necesitarías tanto delta-v para dar vueltas como el que necesitabas para salir de la Tierra para llegar a Marte. Simplemente no es factible llevar tales cantidades de combustible en ese viaje.
Por lo tanto, debe tener altas velocidades durante el reingreso. Y con esas velocidades, la respuesta de SF resume bastante bien lo que sucede.
La causa principal es la alta velocidad de reingreso.
Considere una nave típica que asciende a la órbita terrestre baja y luego regresa.
Durante el ascenso, la aceleración es proporcionada por el empuje del cohete, repartido en varios minutos de vuelo, y la porción de mayor velocidad del vuelo se realiza sobre la parte densa de la atmósfera terrestre. Se produce algo de calor por compresión (como explica la respuesta de SF) y fricción entre la atmósfera y la piel de la nave espacial, pero no una cantidad dramática. A 45 km de altitud, el cohete puede estar yendo "solo" a mach 4 o 5, y la presión del aire es de aproximadamente el 0,2% del nivel del mar.
En el reingreso, ningún impulso de cohete está desacelerando a la nave; toda la desaceleración la hará la resistencia atmosférica. Cuando comience a entrar en la atmósfera por primera vez, estará a unos mach 20; para cuando caiga a 45 km de altitud, seguirá rondando los mach 10.
Andy
Keningeniero