La mayoría de los satélites geoestacionarios se lanzan en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) primero por la etapa superior del cohete. Entonces los satélites separan y circularizan la órbita por propia propulsión. La etapa superior se deja en GTO: una órbita elíptica, generalmente con parámetros como 180-200 km de altura en el perigeo, 35000 km de altura en el apogeo. La quema de la etapa final se realiza en el perigeo para maximizar la eficiencia debido al efecto Oberth.
La órbita de una etapa superior decaerá debido al bajo perigeo debido al arrastre atmosférico. Mi pregunta es: ¿ cuánto tiempo suelen pasar las etapas GTO en la órbita antes de volver a entrar? ¿Meses? ¿años? décadas?
En esta respuesta, la etapa Falcon-9 volvió a entrar menos de 4 meses después del lanzamiento. ¿Es esta vida típica?
¿Hay alguna estadística disponible sobre la vida útil de las etapas GTO?
La vida útil típica del cuerpo de un cohete de etapa superior (en GTO) varía de unas pocas semanas a unas pocas décadas. Esta gran variación se debe a la sensibilidad de la evolución orbital a las condiciones iniciales de lanzamiento, variaciones de densidad atmosférica, etc. ( http://adsabs.harvard.edu/abs/2004AdSpR..34.1227S ).
https://aerospace.org/reentries tiene una buena base de datos de fechas de lanzamiento y tiempos de reingreso de varios objetos espaciales.
jkavalik