Considere que tengo algunas referencias de blanco a amarillento, y las miro con 2 luces diferentes: una luz de color frío (blanco/~6500k) y una luz de color cálido (amarillo/~3500k). En primer lugar, intuitivamente, pensé que percibiría los más blancos como más amarillos en la luz amarilla, pero no lo hago, de hecho, es todo lo contrario: veo los más amarillos más blancos en la luz amarilla.
¿Qué significa? ¿Significa que los mecanismos de constancia del color de los humanos notan que hay una luz amarilla y tratan de ajustar el cerebro para que yo perciba las cosas amarillentas como blancas? Si es así, ¿cómo es que los que son intrínsecamente amarillentos todavía se perciben como blancos? ¿El mecanismo de constancia de color sobrestima cuánto corregir?
La constancia de color funciona solo si la iluminación incidente contiene un rango de longitudes de onda. Los diferentes conos del ojo registran rangos de longitudes de onda diferentes pero superpuestos de la luz reflejada por cada objeto en la escena. A partir de esta información, el sistema visual intenta determinar la composición aproximada de la luz que ilumina. Luego, esta iluminación se descuenta para obtener el "color verdadero" o reflectancia del objeto: las longitudes de onda de la luz que refleja el objeto. Esta reflectancia determina en gran medida el color percibido.
También se sabe que la constancia del color de los humanos está sujeta a diferencias individuales. La percepción de pintores como Claude Monet, pero también las fotografías de paisajes, ilustran que los procesos de atención y aprendizaje desempeñan un papel en la constancia del color.