¿Sabían los romanos acerca de China?

El general Han Ban Chao (32-102 d. C.) reconquistó los estados de las regiones occidentales (la actual cuenca del Tarim en Xinjiang) después de expulsar a los xiongnu de la región. Esto incluía los reinos de Kashgar, Loulan y Khotan, que fueron devueltos al control chino. También envió a su emisario Gan Ying aún más lejos para llegar a Roma (Daqin). Gan Ying quizás llegó hasta el Mar Negro y la Siria de la era romana, pero se dio la vuelta. Sin embargo, trajo informes del Imperio Romano, y hay evidencia de que se llevaron a cabo embajadas romanas posteriores en China.

El primer contacto diplomático entre China y Occidente se produjo con la expansión del Imperio Romano en Oriente Medio durante el siglo II, los romanos obtuvieron la capacidad de desarrollar la navegación y el comercio en el Océano Índico. El primer grupo de personas que afirma ser una embajada de los romanos en China se registra en 166, sesenta años después de las expediciones al oeste del general chino Ban Chao. Llegó al emperador Huan de Han China, "de Antun (emperador Antoninus Pius), rey de Daqin (Roma)". Aunque, como Antonino Pío murió en 161, dejando el imperio a su hijo adoptivo Marco Aurelio (Antonino), el convoy llegó en 166, y siendo ambos emperadores "Antonio", surge la confusión sobre quién envió la embajada. wikipedia

Empecé a decir algo de mi característico sarcasmo fulminante, pero resultó que tenía que comer cuervo. Sabía que la respuesta era "sí", y asumí que una búsqueda trivial en Google confirmaría mi conocimiento. Me tomó 3 ajustes a la consulta y 3 páginas de resultados antes de encontrar lo anterior.

Aquí hay algunas otras fuentes (resulta que mi primera búsqueda fue muy defectuosa)

• Esto es lo que la China del siglo III pensaba de Roma
• Relaciones chino-romanas
• Historia de la Ruta de la Seda

Ellos sabían

El conocimiento romano de China está atestiguado en la Geographia , obra del famoso Claudio Ptolomeo . Lo que no quiere decir, sin embargo, que los romanos supieran mucho sobre el Imperio Han (o viceversa, para el caso). El mapa de Ptolomeo de la costa del Lejano Oriente está bastante distorsionado:

En los registros chinos, el Emperador Han recibió por primera vez emisarios romanos en el año 166 d. C. Según el Libro de los Han posteriores :

【列傳·西域傳】 至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁

[ Crónicas de los reinos occidentales ]: En el noveno año de Yanxi durante el reinado del emperador Huan , el rey "Antun" ( ¿Antoninus Pius? / ¿ Marco Aurelio Antoninus? ) del Gran Qin (Daqin) envió emisarios a Nhật Nam con regalos . de marfil, cuernos de rinoceronte y caparazón de tortuga.

_{Espero que a nadie le importe que algunos de mis comentarios a continuación, pero no todos, se repitan textualmente de una respuesta anterior que di a una pregunta relacionada en este sitio, ya que no hay una razón particular para expresarlos de manera diferente.}

'The Periplus of the Erythraean Sea' [que significa aproximadamente, el Océano Índico] escrito en griego antiguo pero durante la época romana, muy probablemente en el siglo I d. C., traducción disponible mediante búsqueda en Internet, es un relato práctico de puertos comerciales y rutas conocidas por Greco. -Comerciantes romanos, lo que allí se compraba y vendía, peligros 'en ruta', etc.

Contiene bastante información sobre el comercio con la India y un poco sobre Birmania, pero dice que no se sabe que ningún barco haya navegado más allá. Menciona 'una ciudad llamada Thina' en algún lugar más hacia el interior desde donde los comerciantes traen la seda. Esta es probablemente una referencia confusa a China.

Hay algunos hechos relevantes en un libro que me gustó llamado 'El Imperio Romano y el Océano Índico' de Raoul McLaughlin. China no está en el Océano Índico, pero los romanos lo habrían navegado para llegar allí.

Como menciona otra respuesta, el registro chino se refiere a una visita de una embajada romana quizás un siglo después, en la década de 160 d. C., posiblemente durante el reinado de Marco Aurelio. Sin embargo, la naturaleza de los obsequios que trajeron y la falta de misiones de seguimiento sugirieron que el Imperio Romano no era tan poderoso como los chinos habían escuchado anteriormente. Sin embargo, no hay registro romano sobreviviente de tal misión.

En su libro anterior, McLaughlin sugiere que probablemente ocurrió.

Sabemos que los emperadores romanos intercambiaron misiones con gobernantes bastante distantes en lugares como la India; podría, por ejemplo, hacer que ambos gobernantes parezcan más poderosos ("¡Mira, la gente ha venido desde los confines de la Tierra para presentar sus respetos a nuestro poderoso César!").

Atribuye la falta de mención de cualquier misión a China en los registros romanos sobrevivientes, así como los obsequios relativamente poco impresionantes traídos y la falta de más visitas, al hecho de que el Imperio Romano estaba seriamente distraído de preocupaciones tan exóticas en ese momento y su recursos estirados por una epidemia devastadora y una invasión bárbara.

Estoy seguro de haber leído otras referencias más claras a China por parte de antiguos autores griegos o romanos, pero no recuerdo cuáles. Mi recuerdo es que sabían que estaba allí y que era un país grande y civilizado, pero tenían poca información concreta.