¿Qué sucede con la aceleración/desaceleración repentina en el aire?

Hace poco estuve en un vuelo entre LGB y PHX. He estado volando desde que tenía 5 años, ahora tengo 31. Después del despegue, cuando el avión se acercaba a la altitud de crucero, disminuyó la velocidad. Mucho. Luego aceleró de nuevo, seguido de otra desaceleración. Esto sucedió al menos 4-5 veces durante el vuelo corto, y antes de aterrizar dimos una vuelta completa alrededor del aeropuerto, supongo que para cumplir con la pista en la que aterrizar. Mi pregunta es: ¿por qué, o qué causa, un avión reduce la velocidad en pleno vuelo cuando usted se mueve hacia adelante en su asiento, como pisar los frenos de su automóvil con demasiada fuerza varias veces? Entiendo el entrenamiento y todo eso, quiero saber la causa. Para ponerlo en perspectiva, asumí que los motores se detuvieron. Y para aumentar las náuseas, nos retrasamos una hora por un problema mecánico.