Soy un cargador de aviones de carga en Heathrow y mientras descargábamos contenedores de carga, paletas y equipaje de un B777 de Pakistan Airlines, la unidad de energía auxiliar (APU) del avión falló. Empeoró las cosas cuando conectamos los cables de tierra de la unidad de alimentación de tierra (GPU) al morro del avión porque la GPU entró en modo viaje. Esto resultó en una pérdida total de energía y no pudimos abrir las puertas de carga delantera y trasera. La unidad de accionamiento de potencia (PDU) de los sistemas de carga también falló.
El líder de mi equipo jugó con los cables de GPU y los colocó en un cierto ángulo donde el modo de viaje se detuvo y descargamos el avión. ¿Qué podría causar esta falla de APU y por qué se dispararía la GPU? ¿Es este un problema de seguridad si las aerolíneas operan una APU no funcional en su avión?
Despachar una aeronave con una APU inoperativa, ya sea de pasajeros o de carga, es un procedimiento normal. Si bien una APU puede iniciarse durante el vuelo como preparación para su uso después del aterrizaje, no es necesaria durante el vuelo, por lo que no es un problema de seguridad. En mi experiencia (retirado en 1999), el despacho de cargueros con APUs inoperantes es más común que despachar aviones de pasajeros de esa manera debido al aspecto de comodidad del pasajero. Mantener a los pasajeros frescos mientras descargan/cargan es una prioridad. Mantener cómoda a la tripulación de un carguero no lo es.
Una APU que falla mientras está en uso no es inusual. La falla de la GPU tampoco es inusual. Si la APU se disparó (en lugar de simplemente dejar de funcionar) y la GPU también se disparó, un sospechoso natural es un problema eléctrico en el avión. Lo que se necesita, por supuesto, es un mecánico competente para solucionar los problemas.
Las APU pueden fallar por varias razones. Son solo pequeños motores de turbina. De hecho, para los aviones 747-100 y -200, las APU solían ser las mismas que los motores utilizados para los Metroliners SA-226 y -227 (con la adición de hélices, por supuesto) que volé antes de volar los 747. Las causas comunes de falla de la APU incluyen sobrecalentamiento, pérdida de presión de aceite, carga excesiva y simplemente fallas mecánicas.
La decisión de despachar un avión grande sin APU sería principalmente económica. Si está enviando el avión a un aeropuerto que se sabe que tiene GPU, no tendría sentido financiero retrasar el vuelo debido a una APU que no funciona. Sin embargo, si está enviando a un aeropuerto que no tiene tal, sería imprudente a menos que ese aeropuerto tenga un huffer y quiera arriesgarse a que arranque la batería (nunca es una buena idea en mi opinión).
Simón
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