Además de la ubicación, el brillo y el color de las estrellas mismas, la astronomía obviamente se originó a partir de un interés en los fenómenos transitorios contra el cielo estelar fijo pero giratorio. Salida y puesta de objetos, fases de la Luna, eclipses, movimiento de planetas, paso de cometas, aparición de novas. Todos fueron registrados en la antigüedad y se hizo astronomía o astrología a partir de ellos.
Pero, ¿qué pasa con las lluvias de meteoritos? Estrellas fugaces. ¿Se hizo alguna astronomía antigua para predecirlos o explicarlos? Se creía que los meteoritos que caían del cielo provenían de volcanes hace unos 200 años. ¿Por ejemplo, los antiguos medetierraneos asumieron las mismas cosas desde que sabían acerca de los volcanes? Y los bólidos, bolas de fuego que atraviesan el cielo, ¿existen registros antiguos de eso? ¿Pueden haber sido confundidos con los cometas?
Ninguno. Los antiguos griegos subdividían el mundo en esferas superlunares y sublunares, los cielos y la tierra. El primero un lugar de perfección y orden, el segundo, no tanto. Dado que los meteoros y los cometas no mostraban la regularidad fiable de las estrellas fijas, o incluso de los planetas "errantes", es evidente que no pertenecían a los cielos. Por lo tanto, los griegos los vieron como los fenómenos atmosféricos (superiores), donde el aire y el fuego tenían su "lugar natural", junto con los truenos y los relámpagos, las nubes, las auroras y el arco iris. "Meteorología" y "meteoros" obtuvieron sus nombres del griego "meteoros", elevado en alto.
El punto de vista de Aristóteles prevaleció tanto en Europa como en el Oriente islámico a lo largo de la Edad Media. Los cometas adquirieron su estatus celestial primero después de que Halley argumentara convincentemente que el cometa visto en 1705 (y que ahora lleva su nombre) era el mismo cometa visto en 1531, 1607 y 1682, y predijo que se volverá a ver en 1758. Mostrando una periodicidad tan fiable Rápidamente se trasladaron los cometas al terreno de la astronomía.
Los meteoros tardaron más, Kepler todavía creía que eran fenómenos atmosféricos y Newton planteó la hipótesis de que los cielos estaban llenos de estrellas, planetas y cometas únicamente. Sin embargo, ya en 1676 Wallis escribió con escepticismo: " lo que me sorprende más es esto: que encuentro que el mismo [meteorito] ha sido visto en la mayor parte de Inglaterra ". Y en 1714, Halley escribió tres artículos, en los que razonó que la atmósfera apenas se extendía tan alto (45 m/70 km) como aparecían la mayoría de los "meteoritos ardientes". Pero ... la historia rara vez es lineal, en 1719 Halley cambió de opinión y volvió a Aristóteles, y tomó buena parte del siglo XVIII para finalmente mover los meteoros a la astronomía. Ver Makings of Meteor Astronomy de Beech .
Aquí está la apertura de la Meteorología de Aristóteles (la mía en negrita):
Ya hemos discutido las primeras causas de la naturaleza, y todo movimiento natural, también las estrellas ordenadas en el movimiento de los cielos, y el elemento físico -enumerándolos y especificándolos y mostrando cómo se cambian unos en otros- y devenir y perecer en general . Queda por considerar una parte de esta investigación que todos nuestros predecesores llamaron meteorología. Se ocupa de los acontecimientos que son naturales, aunque su orden es menos perfecto que el del primero de los elementos de los cuerpos. Tienen lugar en la región más cercana al movimiento de las estrellas. Tales son la vía láctea, los cometas y los movimientos de los meteoros.
Y aquí está su teoría de las estrellas fugaces:
"Debemos pensar en lo que acabamos de llamar fuego como si se extendiera alrededor de la esfera terrestre en el exterior como una especie de combustible, de modo que un pequeño movimiento a menudo lo hace estallar en llamas como lo hace el humo: porque la llama es la ebullición de un seco exhalación. Así que cada vez que el movimiento circular remueve esta materia de alguna manera, se enciende en el punto en el que es más inflamable. El resultado difiere según la disposición y la cantidad del material combustible... si toda la longitud de la la exhalación se dispersa en partes pequeñas y en muchas direcciones y en amplitud y profundidad por igual, obtenemos lo que se llama estrellas fugaces... Estrellas fugaces sufijo adicional para demostrar que la esfera celeste no es caliente o ardiente: porque no ocurren en esa región superior pero abajo: sin embargo, cuanto más y más rápido se mueve una cosa, más apta es para incendiarse."