China estaba relativamente aislada en el Lejano Oriente, pero de repente la situación cambió cuando el emperador Han Wudi, famoso por su vital política exterior, estableció relaciones económicas con Bactria e Irán.
Podría decirse que el impacto más significativo de este primer contacto es el amplio conocimiento de nuevos productos y tecnologías en naciones distantes , lo que allanaría el camino para intercambios culturales mucho más significativos en el futuro, en particular el desarrollo de la ruta de la seda y el budismo .
Después de que las embajadas de Zhang Qian en Asia Central condujeran a un aumento del comercio entre China, la seda se convirtió en su exportación más importante, lo que llevó al conjunto de rutas comerciales a denominarse "ruta de la seda". Es difícil subestimar la importancia de esta ruta comercial en el intercambio cultural, el más llamativo de los cuales podría ser el arte greco-budista .
Quizás la mayor exportación cultural a China por cortesía de la ruta de la seda sea el budismo ; durante unos pocos siglos, un goteo constante infundiría la religión más profundamente en la sociedad china, culminando en peregrinaciones de regreso al oeste a la India, siendo la más conocida la del mono parlante .
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