¿Qué equipo y técnicas se utilizaron para estudiar el diámetro de Betelgeuse en 1920?

Estas mediciones fueron realizadas por Michelson & Pease (1921) utilizando el telescopio Cassegrain de 100 pulgadas en el Observatorio Mount Wilson. La interferometría moderna suele utilizar varios telescopios (p. ej., IOTA y el interferómetro del Observatorio Keck), ya que esto suele ser necesario para lograr líneas de base largas (y las líneas de base largas son ciertamente menos importantes para la observación de longitud de onda corta que, por ejemplo, para las ondas de radio). Sin embargo, el interferómetrolos dos astrónomos que usaron fue un poco más tosco: un conjunto de cuatro espejos montados sobre el espejo de 100 pulgadas. Estos espejos eran móviles, alcanzando separaciones de hasta 20 pies. La luz llegaría a los dos espejos exteriores (espaciados a 20 pies de distancia) y luego se reflejaría en los dos espejos interiores, que luego enviarían los dos haces al espejo principal, convirtiendo el telescopio en un interferómetro.

De hecho, esta fue la primera vez que se midió el diámetro de una estrella (excluyendo el Sol); Michelson había construido el instrumento tres décadas antes, pero lo probó observando las lunas galileanas. Betelgeuse es una opción obvia, ya que su gran envoltura y su proximidad al Sistema Solar significan que tiene uno de los diámetros angulares estelares más grandes en cualquier longitud de onda visto desde la Tierra.

Creo que el interferómetro todavía existe , en el museo del observatorio. Aquí, sin embargo, está el diagrama presentado por Michelson y Pease en su artículo de 1921:

Con respecto al diámetro físico de la estrella: la pareja midió un diámetro angular de 47 milisegundos de arco, lo que ciertamente está en línea con los valores aceptados en la actualidad. Hay una variación en el diámetro angular de Betelgeuse, por supuesto, debido en parte a la variabilidad de la estrella, pero 47 milisegundos de arco se encuentran justo en el medio del rango esperado en longitudes de onda ópticas. Si hubieran tenido el paralaje correcto, probablemente habrían llegado a un radio muy razonable.