El terror antes de Trafalgar: Nelson, Napoleón y la guerra secreta de Tom Pocock contiene esta memorable descripción de los preparativos a bordo del HMS Victory inmediatamente antes de la batalla de Trafalgar en 1805:
Las compañías de los barcos recibieron una comida y se cambiaron de ropa. Los oficiales se pusieron ropa interior limpia para minimizar el riesgo de infección si resultaban heridos; los marineros se ataron paños alrededor de la cabeza para evitar que el sudor les entrara en los ojos y como pequeña protección para los oídos del ruido de los disparos. El propio Nelson recorrió las cubiertas de artillería, hablando y bromeando con las dotaciones de los cañones, que habían dispuesto sus balas, cargas de pólvora, apisonadores y esponjas, y las cuerdas de sujeción de los carros de armas y lijado las cubiertas para que no se deslizaran en el sangre que pronto estaría hirviendo a su alrededor.
Mi pregunta es: ¿eran comunes en ese momento precauciones de salud tan sensatas como cambiarse la ropa interior sucia (en un intento de minimizar la infección si las armas penetraban en la piel) y tal vez incluso estaban registradas en manuales y reglamentos militares?
Si bien no puedo comentar sobre el cambio de ropa interior que se regula / registra en manuales, etc. Si visita el Museo Imperial de la Guerra o el Astillero Histórico de Portsmouth, gran parte de este tipo de cosas están cubiertas.
En cualquier buque de guerra de madera, los mamparos internos se diseñaron para desmontarse y guardarse en la sentina o en la bodega (incluidos el camarote del capitán, la sala de estado y la sala de oficiales), ya que una de las principales amenazas no provenía de las balas de cañón, sino de las astillas generadas por el impacto. Se esparciría arena en las cubiertas de armas para proporcionar un mejor agarre a los artilleros, pero principalmente para proteger contra el fuego causado por una cerilla caída o guata en llamas. Nelson también ordenó a todos los capitanes de los barcos que impidieran que los infantes de marina treparan por las jarcias y los mástiles para evitar que sus mosquetes incendiaran las velas de los barcos. Para ayudar a prevenir incendios, las velas también se empaparían.
Con respecto a la ropa interior: en muchas series de ficción histórica comunes (como Sharpe o Master and Commander) se menciona que los oficiales a menudo usaban ropa interior limpia de seda de algodón en la batalla (camisas y ropa interior) como si fueran golpeados por una bala de mosquete. No se podía recuperar un fragmento y un círculo limpio de tela en lugar de correr el riesgo de infección por cualquier resto de ropa que se dejara atrás.
Tengo un libro en alguna parte que detalla esto mejor, si puedo encontrarlo, lo editaré para mejorar mis fuentes de Portsmouth Historic Dockyard y el Imperial War Museum.
Editar
Además de cambiar el algodón por seda, la razón por la que se usó seda fue que el algodón tenía una tendencia a fragmentarse en la herida, causando infección, mientras que la seda no lo hacía. Lo más cercano que puedo encontrar a una cita para esto es de Sharpe's Battle de Bernard Cornwell (página 381 en mi copia)
El cirujano también sostenía un pequeño par de pinzas que constantemente metía y sacaba de la herida abierta para dar pinchazos de pura agonía. "La maldita bala se clavó en pedazos de tu uniforme", dijo. "¿Por qué diablos no usas seda? Eso no se cae a pedazos".
tom au