De todos los muchos tipos de cantidades vectoriales que tradicionalmente hemos definido en la física (y otras ciencias técnicas), dos saltan a la vista como extrañamente diferentes, con respecto a su terminología: Posición y velocidad .
Estos dos vectores tienen magnitudes escalares que se nombran de manera diferente a ellos mismos. Para todos los demás vectores, la convención de nomenclatura es usar el mismo término tanto para el vector como para su magnitud escalar. Si estamos hablando del vector o del escalar, entonces depende del contexto, al menos no tenemos que memorizar dos términos para cada cantidad vectorial definida.
Soy consciente del uso en el idioma inglés. Estas muchas palabras diferentes existen en inglés, seguro, como distancia , longitud , desplazamiento en relación con la posición y velocidad en relación con la velocidad. Pero solo porque existen muchas palabras en el idioma compartido, esto no tiene por qué requerir que los científicos incluyan todas esas palabras en definiciones precisas en física.
¿Existen razones históricas por las que solo estas dos cantidades vectoriales tienen magnitudes escalares con nombres diferentes , una práctica que rompe el patrón de terminología que de otro modo sería consistente, y una práctica que confunde y complica la enseñanza introductoria de la física (estas dos cantidades son, después de todo, las primeras los que aprendes en tu clase de ciencias de la escuela secundaria y/o universidad).
Gibbs, el padre del análisis vectorial en física, o su alumno Edwin Bidwell Wilson, parece haber establecido la tradición de usar la palabra velocidad para el escalar y la palabra velocidad para el vector. Me parece que el uso de estos dos nombres diferentes estaba destinado a ser útil al introducir vectores, en lugar de confundir y complicar.
Las notas de clase de Gibbs sobre análisis vectorial y su uso en física circularon en un pequeño círculo desde 1881. Se le pidió a Wilson que ampliara estas notas y escribiera un libro de texto que sería más adecuado como primera introducción al tema. Su libro Vector Analysis (1901) tuvo una gran influencia y ayudó a estandarizar la notación y el vocabulario. En el libro, Wilson recomendó usar las palabras rapidez y velocidad de la siguiente manera: La velocidad es una cantidad vectorial. Su dirección es la dirección de la tangente de la curva descrita por la partícula. El término rapidez se usa con frecuencia para denotar simplemente el valor escalar de la velocidad. Esta convención se seguirá aquí.
Esa recomendación fue repetida por un popular libro de texto de física que se publicó unos años más tarde: A Textbook on Physics by Duff (1909): Para mayor claridad, una frase como 'veinte millas por hora' puede llamarse la declaración de una velocidad, lo que significa la mera magnitud de una velocidad sin referencia a la dirección.
Antes de Gibbs, la distinción entre las palabras rapidez y velocidad era menos clara. Por ejemplo, Maxwell discutió la velocidad, la velocidad, los vectores y los escalares en su libro Matter and Motion (1877). Dijo: El ritmo o rapidez del movimiento se llama velocidad de la partícula, y su magnitud se expresa diciendo que es una distancia tal en un tiempo tal como, por ejemplo, diez millas por hora, o un metro por hora. segundo.
(copiado de una publicación mía en Physics Forums)
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