¿Por qué se atribuye a Maxwell y no a Ampère la unificación de la electricidad y el magnetismo?

En mi opinión, la siguiente cita de Poincaré responde a esta pregunta:

“En la época en que Maxwell inició sus estudios, las leyes de la electrodinámica adoptadas antes que él explicaban todos los fenómenos conocidos. Comenzó su trabajo no porque algún nuevo experimento limitara la importancia de estas leyes. Pero, considerándolas desde un nuevo punto de vista, Maxwell notó que las ecuaciones se volvían más simétricas cuando se introducía en ellas cierto término, aunque, por otro lado, este término era demasiado pequeño para dar lugar a fenómenos que podían ser estimados por los métodos anteriores. Se sabe que las ideas a priori de Maxwell esperaron su confirmación experimental durante veinte años; si prefiere otra expresión, Maxwell anticipó el experimento veinte años". (H. Poincare, El valor de la ciencia).

La contribución de Maxwell fue la introducción de la llamada "corriente de desplazamiento". Entonces sus ecuaciones predijeron la existencia de ondas electromagnéticas, cosa que Hertz confirmó experimentalmente.

Hay dos razones:

• Como explica Alexandre Eremenko, las leyes de la electrodinámica anteriores a Maxwell (como la ley de fuerza de Ampere, la ley de inducción de Neumann, la ley de Weber, etc.) explicaban todos los fenómenos conocidos en una acción a distancia . Cuando las teorías de acción a distancia cayeron en desgracia, los pioneros de estas teorías quedaron desacreditados en su mayoría. Sin mencionar el hecho de que estos pioneros tenían su nombre asociado a alguna parte de la teoría de campos. Por ejemplo$-$Ley de circuito de Ampere, ley de Gauss, etc.

• En la teoría de campos aceptada más tarde, el pionero fue James Clerk Maxwell (Faraday inició la teoría de campos, pero fue Maxwell quien las expresó matemáticamente). No solo los expresó matemáticamente sino también simétricamente.

Por estas dos razones, sería obvio que solo Maxwell sería elegible para ser acreditado como "unificador de electricidad y magnetismo".

Aquí hay una cita del tratado de Maxwell sobre la teoría del campo frente a la teoría de la acción a distancia:

Además, desde un punto de vista filosófico, es sumamente importante que se comparen dos métodos, los cuales han logrado explicar los principales fenómenos electromagnéticos, y ambos han intentado explicar la propagación de la luz como un fenómeno electromagnético, y han calculado realmente su velocidad, mientras que al mismo tiempo las concepciones fundamentales de lo que realmente ocurre, así como la mayoría de las concepciones secundarias de las cantidades en cuestión, son radicalmente diferentes. Por lo tanto, he tomado el papel de un abogado en lugar de un juez, y más bien he ejemplificado un método que intentado dar una descripción imparcial de ambos. No tengo ninguna duda de que el método que he llamado alemán (acción a distancia) también encontrará adeptos y será expuesto con una habilidad digna de su ingenio.