¿Por qué prosperó la piratería a finales del siglo XVII y principios del XVIII?

La creación y expansión de los imperios europeos durante la Era de los Descubrimientos resultó en la expansión de las rutas comerciales a nuevas colonias y puestos comerciales en todo el mundo. Las vastas áreas de estas rutas comerciales eran mucho más grandes de lo que las armadas de los nuevos imperios podían vigilar de manera efectiva, lo que significaba que los barcos mercantes que se movían a lo largo de ellas eran esencialmente responsables de su propia protección. También significó que los piratas podían establecer bases que estaban, efectivamente, fuera del alcance de las potencias coloniales. La expansión del mundo europeo también resultó en una mayor "interacción" en el mar con otras potencias mundiales, muchas de las cuales serían clasificadas como piratería por los europeos.

Como propietario de un barco mercante de la época, tenía que equilibrar la defensa de su barco para obtener ganancias del viaje, por ejemplo, cuanto más armas tenía, más tripulación necesitaba y ambos significaban que podía transportar menos carga. Los barcos de la época eran comparativamente pequeños y, para empezar, el espacio de carga no era tan grande. Esto generalmente significaba que los barcos mercantes estaban mucho menos tripulados y armados que cualquier barco pirata que los atacara.

La competencia entre las potencias europeas durante este período dio lugar a conflictos de intereses que, a su vez, a menudo conducen a guerras a gran escala . Estos se lucharon a través de los océanos, así como en tierra. Durante el siglo XVII, los estados europeos apenas comenzaban a formar armadas permanentes. Debido al costo, estos se mantuvieron pequeños y, por lo general, tenían que aumentar significativamente de tamaño en tiempos de guerra. El número de embarcaciones armadas disponibles se incrementó mediante la emisión de cartas de marca a los barcos mercantes para que actuaran como corsarios. En tiempos de guerra, los gobiernos a menudo pasaban por alto las actividades pasadas de los marineros y otorgaban cartas de marca a hombres que anteriormente eran piratas (difuminando en gran medida la distinción entre pirata y corsario).

Durante tiempos de paz, no era económico mantener grandes flotas, por lo que la mayoría de las tripulaciones de los barcos se disolvieron. Las flotas mercantes y pesqueras solo podían absorber un cierto número de los marineros liberados, por lo que el resto tuvo que encontrar otro empleo. Los trabajos alternativos en tierra no estaban calificados y, en consecuencia, estaban mal pagados, lo que hacía que la vida como pirata pareciera comparativamente atractiva. Gracias a sus actividades durante la guerra, estos hombres tendrían todas las habilidades que necesitarían como piratas para cazar y capturar barcos. Como capitán de un barco (que a menudo era el propietario), si había operado como un corsario exitoso durante una guerra, puede haber sido muy tentador cruzar la línea y operar como pirata una vez que terminó la guerra.

Lectura adicional:
Life Among the Pirates: The Romance and the Reality , D. Cordingly (1995)
The Sea Rover's Practice , B. Little (2005)
Piracy: The complete history , A. Konstam (2008)
Pirates of Barbary, Corsairs, conquista y cautiverio en el Mediterráneo del siglo XVII , A.Tinniswood (2010)

Antes de la invención de un cronómetro de precisión, un barco que deseaba visitar una isla aislada tenía que navegar a la latitud correcta desde una posición conocida al este de la isla y luego dirigirse al oeste, o navegar a esa latitud desde una Colóquese al oeste de la isla y diríjase al este. Si un barco que intentara visitar la isla desde el norte o el sur llegara a la latitud correcta sin encontrar la isla, el capitán no tendría manera de saber si la isla estaba al este o al oeste. Si el capitán pensaba que la isla estaba a 50 millas al este o al oeste (pero no sabía cuál), el capitán podría intentar navegar 75 millas al este y luego, si aún no se encuentra la isla, intentar navegar 150 millas al oeste, pero a menos que un capitán tuviera suerte, a menudo sería necesario abandonar uno' s objetivo y cambiar a tratar de encontrar alguna otra isla que se sabía que estaba al este o al oeste. Dado que perderse podría duplicar la cantidad de tiempo que un barco podría tener que pasar sin reabastecerse, era algo que debía evitarse a toda costa.

Una consecuencia de esto es que un pirata que navegó una distancia moderada al este de una isla sabría que cualquier visitante que llegara desde puntos del este tendría que navegar bastante cerca de él, y un visitante que intentara navegar al norte o al sur para evitar a los piratas antes de pasar al oeste, podría navegar más allá de su destino.

Dava Sobel (1995) Longitud (prestado en archive.org )

Siempre ha habido piratería, en todas partes, desde la Antigüedad hasta la Edad Media y el Renacimiento; pero después de ese evento, los europeos ahora tenían embarcaciones de alta mar a vela [y no galeras], que al igual que los barcos no piratas, ya no tenían que abrazar las costas tanto como fuera seguro.

Aparte del hecho de que ahora era posible vacacionar en el Caribe, significaba que los piratas podían zarpar rápidamente de los problemas [ hasta que la Marina Real Inglesa los atrapó definitivamente ] y atracar en pequeños islotes, así como en Porte Royale, después de hacer un trato. con los nativos era tan agradable como la mayoría de los tratos más oficiales.

Los piratas en los mares piratas tradicionales procedían de todos los países europeos, mucho más que los habituales británicos de antaño que hablaban bristoliano, como Long John Silver o el Capitán Sharkey, o piratas reales como Calico Jack o Blackbeard Teach: eran en todos los sentidos de las palabras un grupo muy heterogéneo y muy democrático.

Creo que la razón más básica es que el barco comercial y el barco militar eran básicamente lo mismo. Eso significaba que cada barco comercial era básicamente un barco pirata potencial que tenía una capacidad razonablemente cercana tanto a su objetivo como a cualquier defensor.

La piratería pasó de moda principalmente cuando un solo buque de guerra podía destruir por completo cualquier buque comercial. Lo que significaba que estabas hecho para la guerra o para el comercio. Si fuiste creado para la guerra, bueno, o estabas asociado con una nación que podría ser responsable de tus acciones o claramente eras un peligro que necesitaba ser eliminado.

Citando a Wikipedia sobre el galeón :

El galeón continuó utilizándose hasta el siglo XVIII, momento en el cual los barcos especialmente diseñados como el fluyt, el bergantín y el barco con aparejo completo, tanto como barco comercial como navío de línea, lo volvieron obsoleto para el comercio y la guerra, respectivamente. .

Y luego está el Santísima Trinidad que tenía 60 cañones y podía transportar 5.000 cajas de carga.