A primera vista, esta pregunta puede sonar ridícula y tal vez lo sea. Pero como las palas de las hélices actúan según las mismas leyes físicas que las alas, y las alas reducen bastante la resistencia inducida, ¿por qué no se colocan en las palas de las hélices?
Podría imaginar que podría ser un problema material. ¿Pero hay más razones? ¿Y por qué exactamente podría ser un problema material?
Los winglets en las alas ayudan porque aumentan el volumen de aire sobre el que puede actuar el ala. Extender la envergadura del ala sería mucho más eficiente , pero cuando la envergadura está restringida o el momento de flexión máximo del ala es limitado, los winglets brindan una pequeña mejora en la eficiencia con coeficientes de sustentación altos.
En las hélices , sin embargo, las aletas atravesarían el aire que ya está afectado por las puntas de la hélice. No habrá aire adicional involucrado, por lo que no será posible aumentar la eficiencia. Tenga en cuenta que la eficiencia de propulsión aumenta al acelerar más aire en una cantidad menor. La fórmula de la eficiencia propulsora de un motor de respiración de aire es
Las aletas de la punta de la hélice operarían en una región de alta presión dinámica y generarían más fricción sin contribuir a la eficiencia de la hélice.
Las cosas se vuelven diferentes cuando las palas de la hélice tienen una relación de aspecto muy baja y existe una restricción estricta en el diámetro de la hélice: esto es cierto para los barcos, donde el calado pone un límite estricto en el tamaño de la hélice. En este caso, una especie de aleta ayuda: la hélice Kappel tiene la punta inclinada hacia adelante y aumenta la eficiencia entre un 3 y un 6 por ciento. Dado que las hélices marinas, incluso para grandes barcos, tienen eficiencias entre el 50 % y el 60 %, se trata de un aumento notable de la eficiencia.
Por cierto: quien te diga que los winglets reducen bastante la resistencia inducida tiene algo que venderte, pero estoy divagando.
Hartzell fabrica hélices que parecen tener aletas (puntas dobladas hacia atrás) llamadas Q-tips. El nombre parece referirse a que son más silenciosos. He leído que hacen el mismo trabajo que un accesorio de diámetro ligeramente mayor. Parece que no tienen problemas de vida. Dado que el ruido cuesta energía y un accesorio más pequeño hace el mismo trabajo... es posible que sean más eficientes. La punta doblada es pequeña, del orden de un par de pulgadas.
Ventajas:
Por todas las razones anteriores, una hélice del mismo diámetro que se coloca en una cubierta puede generar potencialmente hasta un 85 % más de empuje con el mismo motor, como una hélice que no está cubierta.
Contras:
Se reduce a costo, peso, confiabilidad.
Los alerones de las hélices parecen hélices que han pasado por un "golpe en tierra" y la FAA pone a tierra el avión propulsado por hélices con hélices dañadas debido a un golpe en tierra.
Simplemente es más caro de fabricar, certificar y mantener; aunque proporciona un empuje mejorado en la posición de despegue; pero potencialmente más arrastre durante las condiciones de crucero y de bandera (basado en el paso de la hélice, será diferente con diferentes hélices).
Las puntas BERP probablemente sean más efectivas en general teniendo en cuenta las condiciones de despegue, crucero y bandera (la pluma es el paso deseado durante la falla del motor para evitar el viento y el arrastre de la rotación libre de la hélice).
El concepto de 'winglets' fue aplicado en los primeros días de la aviación por las invenciones de Henri Coanda, patentes: 1937GB191112740, 1910; CA370885, 1937; y a las hélices de los barcos; puede consultar, también en ESPACENET, las patentes: ES-0444150, Inventor: 'Gonzalo Pérez Gómez', y ES-8300608, 1987, misma; y ES-0293837_U de 'Ramon Ruiz Fornella', todos de: 'Astilleros españoles'. 'Memorándum técnico de la NASA 87771', de Milton A. Beheim: 'Investigación de la NASA en propulsión de aeronaves', muestra una hélice con 'winglets'.
Diría que una de las razones para las aletas en las puntas de las alas es reducir el vórtice marginal, debido a la compensación de la diferencia de presiones entre la superficie superior e inferior del ala, este 'vórtice' o 'remolino' aumenta la resistencia, y por lo tanto perjudica la eficiencia general del avión.
La misma razón por la que no hay alerones en los planeadores. La mayoría de las puntas de las hélices son lo suficientemente pequeñas y puntiagudas como para que haya un desbordamiento insignificante que cause vórtices en las puntas de las alas que hacen que el ala sea ineficiente. Las palas de hélice con puntas anchas como las de los helicópteros C130 o Huey se pueden mejorar con winglets, pero dicho diseño también agrega complejidad (costo), peso y fuerzas que pueden impedir la confiabilidad y seguridad de las palas.
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