¿Por qué las alergias al alfa-gal solo ocurren después de una picadura de garrapata si el alfa-gal ya está presente en la carne roja?

Acabo de leer un artículo de NPR sobre alergias a la carne roja causadas por picaduras de garrapatas. Eso me llamó la atención porque pensé que las alergias se desencadenan por una exposición inicial a algún alérgeno. En este caso, el alérgeno es alfa-gal, un disacárido que se encuentra en las membranas celulares de la mayoría de los mamíferos; los humanos y los simios son una notable excepción. El artículo explica que las garrapatas pueden causar esta alergia al transferir alfa-gal de otros animales a nosotros cuando se alimentan de nuestra sangre.

Sin embargo, también estamos expuestos a alfa-gal cada vez que comemos carne roja. ¿Cómo nos protegemos de reacciones alérgicas cuando comemos carne roja pero no cuando comemos maní? ¿Por qué falla esa protección después de que alfa-gal se expone a nuestro torrente sanguíneo?

Proporcione el nombre químico completo del compuesto al que se refiere como alfa-gal. Esta no es una abreviatura común.
@David Gal es la abreviatura estándar de galactosa, según la IUPAC.
@canadianer: la pregunta se refería a alfa-gal, que no lo es, pero en cualquier caso, glc es la abreviatura de glucosa de la IUPAC, pero sería extraño usar esto. Mi punto es que para una comunicación óptima (y especialmente en los títulos) las abreviaturas solo deben usarse si son ampliamente conocidas (esa es mi intención) y realmente necesarias.
@David, la alergia en sí es conocida por los médicos como síndrome alfa-gal. Un nombre común (pero poco claro) sería alergia a la carne. Creo que el título es claro para las personas que están familiarizadas con él.

Respuestas (1)

Para que el sistema inmunitario responda a un antígeno, más allá del reconocimiento de ese antígeno, debe haber una señal de que algo anda mal. La coestimulación puede tomar algunas formas diferentes, pero requiere la participación de más de un brazo del sistema inmunitario y, en general, ayuda a prevenir que nuestro sistema inmunitario sufra lo que me gusta llamar el efecto Dr. Strangelove (un general psicótico solitario puede solo decide que hay un problema y lanza un ataque). En este caso, la coestimulación podría provenir (o aguas abajo) de la picadura de la garrapata y otros invasores asociados con la picadura de la garrapata, o de una alergia al maní. Puede leer sobre esto en el primer capítulo de Cómo funciona el sistema inmunológico de Sompayrac, así como en el primer capítulo de Inmunología básica de Abbas.

¿La respuesta inmune también varía según la ruta por la que el antígeno ingresa al cuerpo? Estoy especulando aquí, pero si el tracto gastrointestinal es menos propenso a desencadenar respuestas inmunitarias, eso podría explicar por qué estamos bien con comer alfa-gal pero no si alfa-gal entra en nuestra sangre. Si bien es posible que la picadura de garrapata en sí misma sea una fuente de alguna sustancia coestimulante, también leí que las respuestas inmunitarias contra alfa-gal también pueden desempeñar un papel en el rechazo de los implantes de tejido porcino. No puedo imaginar que se produzca una respuesta similar si nos COMEMOS ese tejido.
@BatWannaBe sí, la exposición de la mucosa es menos inmunogénica y comer carne de cerdo es diferente de tener una válvula porcina. Sin embargo, la coestimulación es un requisito, independientemente de cómo se introduzca el antígeno.
¿Por qué las alergias al alfa-gal solo ocurren después de una picadura de garrapata si el alfa-gal ya está presente en la carne roja?
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