En 1657, un grupo de cuáqueros ingleses llegó a Nueva Ámsterdam (la ciudad colonial holandesa que se convirtió en la moderna ciudad de Nueva York). Fueron perseguidos por el gobierno colonial allí por su religión. Luego, en 1663, los jefes de la colonia, los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, ordenaron al gobernador que permitiera el cuaquerismo en la colonia.
La Compañía consideró que la religión cuáquera era "abominable", pero revirtió la política de persecución del gobernador, una política que estaba completamente en línea con las prácticas de la mayoría de las demás colonias europeas de la época. ¿Por qué ordenaron el cambio?
Básicamente fue una decisión comercial. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales tenía una gran participación financiera en el éxito de la colonia, y se consideró necesario asegurarse de que los nuevos colonos fueran tratados con "moderación". La respuesta oficial de The Dutch West India Company fue la siguiente carta firmada por Abraham Wilmandone y David Von Baerle el 16 de abril de 1663:
Finalmente, vimos en su última carta que usted había exiliado y transportado aquí a un cierto cuáquero llamado John Bowne, y aunque es nuestro cordial deseo que no se encuentren allí sectarios similares y otros, sin embargo, como parece ser lo contrario En el caso, dudamos mucho que no se descontinúen los procedimientos rigurosos contra ellos a menos que pretendan controlar y destruir su población, lo que, sin embargo, en la juventud de su existencia, debería más bien ser fomentado por todos los medios posibles. Por tanto, es nuestra opinión que alguna connivencia sería útil para que las conciencias de los hombres, al menos, permanecieran siempre libres y sin trabas. Que nadie sea molestado mientras sea modesto, mientras su conducta en un sentido político sea intachable, mientras no moleste a los demás ni se oponga al gobierno. Esta máxima de moderación ha sido siempre la guía de los magistrados de esta ciudad, y la consecuencia ha sido que de todas partes ha acudido gente a este asilo. Andad así en sus pasos, y no dudamos que seréis bendecidos.1
1 Shotwell, Ambrose Milton. Anales de nuestros antepasados coloniales y sus descendientes, o nuestros antepasados cuáqueros y su posteridad , p 207