En 1858, el Parlamento Británico aprobó la Ley del Gobierno de la India que contenía disposiciones sobre la liquidación de la Compañía y la transferencia de activos y gobierno a la Corona Británica.
La Ley iba a matar a la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía tenía enormes cantidades de dinero y su propio ejército. ¿Por qué la Compañía de las Indias Orientales no intentó nada en contra de la ley por medio de la política o la fuerza?
Porque no tenía elección: no tenía ni la voluntad de desafiar al Gobierno británico, ni la capacidad para hacerlo. Recuerde que las corporaciones no son personas; sus accionistas y directores lo eran. En este caso, la mayoría eran británicos, con propiedades y aspiraciones en Gran Bretaña. Eso solo hizo que resistir una Ley del Parlamento debidamente constituida por la fuerza estuviera completamente fuera de discusión.
Políticamente hablando, la Ley del Gobierno de la India de 1858 se aprobó después de la Rebelión india de 1857 . Después de ese desastre, el gobierno de la Compañía en la India llegó a ser visto como tremendamente inadecuado. Esto fue después de décadas de preocupación por la mala gestión y la corrupción del gobierno de la Compañía. Para 1858, simplemente no quedaba apoyo político para mantener la Compañía de las Indias Orientales.
La realidad es que en 1858, la India, bajo el gobierno de la Compañía, estaba controlada por el gobierno británico . A pesar del nombre y la fachada, el gobierno británico ya se había insertado de manera decisiva en el gobierno de la India. Por lo tanto, el gobierno británico de la India difícilmente iba a rebelarse contra sí mismo por una reorganización .
Ahora bien, la nacionalización de 1858 no surgió de la nada. Más bien, fue la culminación de un proceso de adquisición que abarcó casi un siglo:
El resultado final es que, en 1858, las personas que tenían el control real de la India eran firmemente una extensión del gobierno británico, de hecho un Servicio Civil protoimperial. No tienen motivos para no obedecer las leyes de su gobierno o, peor aún, rebelarse. Al menos, no sobre si seguir haciendo su trabajo bajo el nombre de East India Company. El gobernador general de la India en ese momento, The Earl Canning , continuó en el mismo cargo hasta 1862, por ejemplo.
La Compañía de las Indias Orientales antes de 1858
Espero que los párrafos anteriores expliquen adecuadamente por qué la Compañía de las Indias Orientales no tuvo otra opción cuando el Parlamento la nacionalizó en 1858. Pero sospecho que la verdadera pregunta ahora es por qué la Compañía permitió que el gobierno británico impusiera esta cadena de control creciente en primer lugar.
La respuesta es nuevamente que la Compañía de las Indias Orientales tenía pocas opciones. A pesar de los conceptos erróneos, la Compañía de las Indias Orientales no era rica. De hecho, se encontró cerca de la bancarrota después de 1760. Pasó las últimas décadas de su vida en una situación financiera desesperada, la riqueza que explotó de la India se quedó con los nababs ingleses . Fue en este contexto que el Parlamento comenzó a reafirmar su autoridad sobre la Compañía de las Indias Orientales.
Esencialmente, la Compañía de las Indias Orientales estaba implosionando después de la adquisición de la cuasi-soberanía sobre las tierras indias. Se encontró responsable de grandes gastos mientras la guerra descarrilaba sus relaciones comerciales. Este declive en la fortuna de la empresa se vio exacerbado luego por la corrupción desenfrenada: los funcionarios regresaron a casa con espléndidas fortunas mientras que los accionistas pagaban escasos dividendos. En 1773, la Compañía de las Indias Orientales, fuertemente endeudada, estaba al borde de la bancarrota. No había pagado los derechos de licencia durante cinco años consecutivos. El té representaba alrededor del 60% del comercio de la Compañía a fines del siglo XVIII y, sin embargo, cerca de 20 millones de libras permanecían sin vender en los almacenes.
Así, los directores de la Compañía solicitaron al gobierno un alivio en forma de un préstamo de 1.500.000 libras esterlinas. Esta petición, presentada al Parlamento, se convirtió en la Ley de la Compañía de las Indias Orientales de 1773. La Compañía se vio obligada a aceptar la autoridad del gobierno sobre su cuasi-soberanía anterior en la India. Pero en 1783 los directores estaban de vuelta en el Parlamento , una vez más arrastrándose en busca de alivio. Y una vez más, el gobierno británico se metió más profundamente en la gestión de la India británica, en la forma de la Ley de 1784 de William Pitt .
La India Act de Pitt realmente marcó el momento decisivo cuando la Compañía de las Indias Orientales comenzó a ser absorbida por el aparato del gobierno británico. Con la eliminación de los monopolios de la Compañía de las Indias Orientales, la empresa estaba condenada en gran medida. Su tendencia a terminar en guerras no ayudó en lo más mínimo. En 1833, la Compañía de las Indias Orientales estaba nuevamente al borde de la bancarrota. Esta vez, fue despojado por completo de su carácter comercial. Había perdido sus monopolios indios en 1813 y ahora los monopolios chinos habían desaparecido.
La fatal guerra de Birmania socavó los cimientos mismos de nuestra prosperidad financiera. Nuestro tesoro se ha agotado; nuestra deuda ha aumentado de 31.623.780 libras esterlinas a 41.801.808 libras esterlinas; no se ha realizado plusvalía suficiente para sufragar la carga territorial; y desde el mejor punto de vista prospectivo que puedo tomar de nuestras finanzas, tengo serias aprensiones con respecto a la factibilidad de obtener de la India, incluso durante un período de paz, un superávit anual claro, suficiente para cubrir el desembolso territorial en este país, aumentado como será, por la anualidad de £ 630,000.
-- Disidencia de Henry St George Tucker , mayo de 1833
El Gobierno proporcionó a la Compañía una Renta Vitalicia. De eso, y de los ingresos de la India, la Compañía de las Indias Orientales pagaría dividendos a sus accionistas. En este punto, la Compañía había sido efectivamente terminada.
La Compañía Inglesa (más tarde británica) de las Indias Orientales actuó políticamente en Londres: tenía más poder político cuando era rica y pagaba o prestaba dinero al gobierno de Londres que cuando la situación era la inversa. Su lobby era por un monopolio comercial con India y libertad para tomar decisiones comerciales y territoriales; sus oponentes querían competencia comercial y control gubernamental de las decisiones con consecuencias políticas. No tenía fuerza física en Londres y su cabildeo allí dependía de un éxito financiero abrumador, algo que había desaparecido en gran medida a fines del siglo XVIII.
La Compañía de las Indias Orientales estuvo regulada por una carta real desde principios del siglo XVII y, en general, tuvo éxito. Pero una vez que las cosas comenzaron a cambiar comercialmente, el control pasó a las leyes del parlamento, como la Ley Reguladora de 1773 , que trató de resolver su alta deuda y el superávit de té con la Ley del Té , lo que condujo al Boston Tea Party y, por lo tanto, afectó a la Revolución Americana.
El carácter cada vez más político del territorio de la Compañía en la India, y especialmente las consecuencias de las victorias en las guerras anglo-maratha y anglo-mysore y la relación con las guerras napoleónicas en Europa, hicieron que el gobierno de Londres estuviera más decidido a controlar la Compañía. , que era demasiado débil en Londres para resistir una serie de reformas del parlamento de Westminster.
La gota que colmó el vaso fue el motín indio en 1857, que condujo a la Ley de 1858 y la responsabilidad directa del gobierno británico en la India. En esta etapa, la Compañía solo podía solicitar cierta protección financiera: Wikipedia tiene una lista de Actos del Parlamento relacionados , la mayoría de los cuales estaban destinados a proteger a los acreedores y accionistas de la compañía.
Espero que el 2 de agosto de 1858 el Parlamento aprobó un proyecto de ley para hacerse cargo de la administración de la India de la Compañía de las Indias Orientales por parte de la Corona británica. Se introdujo el título de virrey para la representación suprema del gobierno británico en la India.
La disposición de este proyecto de ley exigía la disolución de la Compañía Británica de las Indias Orientales que gobernaba la India bajo el patrocinio del Parlamento y la transferencia de ese poder a la Corona británica. El entonces primer ministro del Reino Unido, Lord Palmerston , presentó este proyecto de ley, que transferiría el poder de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona, citando deficiencias en su administración de la India.
Este proyecto de ley se aprobó en 1858, el año siguiente a la primera guerra de Independencia de la India (o lo que los británicos llamaron la Rebelión de la India) para calmar los efectos posteriores del levantamiento.
Hasta el siglo XIX, nada amenazó el dominio británico en el subcontinente indio, hasta la primera guerra india de independencia en 1857. La Compañía Británica de las Indias Orientales, que era esencialmente una sociedad anónima británica establecida para comerciar con los indios subcontinente y provincias fronterizas del noroeste y Baluchistán, no estaba preparado para este levantamiento repentino y violento, que causó una devastación a gran escala en la India. La Compañía de las Indias Orientales fue condenada por el gobierno británico por su falta de control y por permitir que se llevara a cabo este evento. Para evitar aún más tal desastre, la Compañía de las Indias Orientales tuvo que entregar todo su poder a la Corona británica. Finalmente, la Compañía de las Indias Orientales fue nacionalizada y perdió todos sus poderes administrativos frente a la Corona, lo que marcó el comienzo de una nueva era del Raj británico.
La compañía (británica) de las Indias Orientales se formó en 1600 bajo la reina Isabel I para operar un monopolio comercial. Alrededor de 1770, también tenía la tarea de mantener el orden en la India. Hasta ahora, los derechos y las responsabilidades estaban en un equilibrio razonable.
Por la Ley del Gobierno de la India de 1813, y nuevamente en 1833, la Compañía de las Indias Orientales fue despojada de la mayoría de sus privilegios de monopolio, que fueron transferidos a Londres. No había perdido su responsabilidad de mantener el orden. Esto fue totalmente incapaz de hacerlo durante la Rebelión Sepoy de 1857.
En ese momento (1858) "el juego no valía la pena", porque la Compañía de las Indias Orientales había perdido la mayor parte de sus fuentes de ingresos y no podía realizar su función de "mantenimiento de la paz" o proteger sus propios intereses.
MCW
José