Como preparación para su invasión de Grecia, Jerjes ordenó cavar un canal a través de la península del Monte Athos. Cavar este canal tomó 3 años. Cuando miro el mapa, veo que esta península es parte de la península más grande de Chalkidiki, que tiene la forma de un tenedor con tres dientes muy largos. La península del Monte Athos es uno de los dientes.
La excavación del canal hizo posible cruzar la península del Monte Athos con la flota, en lugar de rodearla. Pero luego la flota tuvo que rodear otros dos dientes de la horquilla de casi la misma longitud. Entonces, ¿cuál fue la razón detrás de la excavación de este canal a un costo enorme durante 3 años?
Se sabía que las aguas alrededor del Monte Athos eran peligrosas. [Nota] Fue aquí donde una flota persa anterior encontró su desaparición durante la invasión del 492 a . Según Heródoto en sus Historias (VI. 45):
Cruzando desde Thasos [los persas] viajaron cerca de la tierra hasta Acanthus, y partiendo desde allí trataron de rodear Athos. Pero un fuerte e irresistible viento del norte cayó sobre ellos mientras navegaban y los trató con mucha dureza, empujando muchas de sus naves hacia Athos. Se dice que se perdieron unas trescientas naves y más de veinte mil hombres.
Cuando Jerjes ordenó la construcción del canal de Athos durante la Segunda Invasión , se describió explícitamente como un esfuerzo para evitar el mismo peligro (VII. 23).
Dado que los que antes habían intentado navegar alrededor de Athos habían naufragado, durante unos tres años se habían estado realizando preparativos allí. Los trirremes estaban anclados frente a Elaeus en el Quersoneso; con estos como su cuartel general, todo tipo de hombres en el ejército fueron obligados a latigazos a cavar un canal.
Entonces, desde una perspectiva práctica, la justificación del canal era la seguridad. Por otro lado, Heródoto también atribuyó el esfuerzo al orgullo de Jerjes (VII. 25):
Por lo que puedo juzgar por conjetura, Jerjes dio la orden de excavar por orgullo, deseando mostrar su poder y dejar un memorial.
De cualquier manera, el canal no fue excavado para reducir la distancia de viaje requerida. Dicho esto, aparentemente Jerjes no entendió las causas profundas del peligro. Su flota fue mutilada esencialmente en una repetición del mismo error más adelante en Sepias (VII. 189).
Nota: "Alta mar y corrientes peligrosas se encuentran frente al monte Athos... pero fueron fuertes vientos los que inicialmente causaron el desastre. El viento en cuestión era Boreas, un feroz norte producido por la misma yuxtaposición de aire frío y seco a alta presión sobre el interior continental y el aire cálido y húmedo de baja presión sobre el mar que da lugar al violento Bora en el Adriático... la flota persa siempre estuvo en peligro de ser arrastrada directamente a su costa nororiental". - Morton, Jaime. El papel del entorno físico en la antigua navegación griega . Brillo, 2001.
Un examen cuidadoso de las fotos de Google Earth me llevó a la siguiente conjetura. La diferencia entre la península del Monte Athos y las otras dos es que no hay playas en la península del Monte Athos. La montaña se eleva abruptamente desde el agua. Esto significa que uno no tiene aterrizaje durante unas 70 millas si intenta navegar alrededor de él. Las otras dos penínsulas parecen tener playas convenientes, según puedo juzgar por las fotos de Google Earth.
El problema de los barcos de aquella época era que tenían que desembarcar con frecuencia. No navegaban de noche, y no navegaban con mal tiempo, y estaban enormemente hacinados, de modo que no podían llevar suficiente comida o suministros de agua. Por lo tanto, rodear la península del Monte Athos sin lugares de aterrizaje podría ser un desafío en ese momento.
A pesar de todos estos enormes preparativos, en su invasión, Jerjes perdió una parte sustancial de la flota debido a condiciones climáticas adversas. Esto podría evitarse iniciando operaciones a principios de verano. Es muy extraño que los consejeros de Jerjes no entendieran esto: ¡había marineros experimentados entre ellos!
La respuesta de Alex es correcta, más o menos. Añadiré lo siguiente:
El problema con Athos es que es muy alto, una roca cónica escarpada y las aguas alrededor de Athos están llenas de rocas afiladas y escarpadas. Por lo tanto, al navegar alrededor de él hay que darle un gran rodeo y si surge una tormenta o vientos fuertes estás jodido. En esa zona el viento del Norte es el viento peligroso.
Las otras dos penínsulas, Sithonia y Pallene, son mucho más seguras porque Athos las protege del viento, y ambas tienen múltiples puertos en los que los barcos pueden esconderse si ocurre una tormenta.
El principal error en la respuesta de Alex es que describe la necesidad de aterrizar con frecuencia como el factor clave. Esto no es exactamente correcto. Athos puede ser redondeado en uno o dos días incluso por un barco lento sin necesidad de hacer escala. El peligro es simplemente que se produzcan fuertes vientos mientras se está redondeando el cabo. Un problema relacionado es que los fuertes vientos pueden impedir el paso y retrasar los barcos. Con el canal no hay demoras ni posibilidad de ser sorprendido por un vendaval inesperado.
Una cosa para recordar es que la guerra tiene un gran aspecto logístico. Durante ciertas épocas de los años puede haber fuertes vientos que se prolongan durante días en el norte del Egeo. Cuando eres un comandante militar, una cosa que no quieres escuchar es: "Oh, lo siento, señor, no podemos enviar barcos de suministro durante dos semanas porque primero tenemos que esperar a que amaine el viento".
Alex
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