¿Por qué el uso del correo electrónico se desarrolló junto con Internet, en lugar de otras tecnologías?

El correo electrónico se popularizó en internet porque es el medio que mejor lo habilitó .

El concepto de correo electrónico en realidad es anterior a Internet. Se originó en las redes informáticas de la década de 1960, donde los usuarios podían iniciar sesión en un servidor central desde múltiples terminales remotos, no muy diferente de cómo los usuarios acceden a Internet hoy en día. Los correos electrónicos, tal como los conocemos, se desarrollaron como un medio para pasar mensajes entre usuarios bajo dicha arquitectura.

Esto significaba que las tecnologías de fax/télex no eran adecuadas para enviar correos electrónicos. Tanto el fax como el télex son sistemas físicos de comunicación punto a punto: el envío de fax se basa en la red telefónica, mientras que el télex tiene su propia red telegráfica, pero los principios son similares. Cuando envía un fax, apunta a una línea física a través de un número. La máquina en esa línea física específica lo recibe.

Por el contrario, el sistema de correo electrónico encontró un hábitat natural en la Internet emergente. La belleza de Internet es que desacopla la línea física de la línea de datos. Al igual que esos mensajes internos en sus redes predecesoras, se puede acceder a un correo electrónico que se le envía a través de Internet desde cualquier conexión a Internet . A Internet no le importa cómo te conectas, ya sea por línea telefónica, por cable o por satélite. Siempre que tenga las credenciales correctas, puede acceder a la información.

Entonces, la respuesta es que los correos electrónicos se volvieron de uso común con Internet porque es la primera red informática pública mundial. Las tecnologías de fax/télex pueden haber estado muy extendidas años antes, pero eran completamente inadecuadas para manejar el correo electrónico tal como lo conocemos.

Su premisa básica es incorrecta. El correo electrónico no se desarrolló junto con Internet; Internet simplemente lo puso a disposición de las masas.

El uso del "correo electrónico" en realidad es anterior a Internet por un margen considerable. El correo electrónico se utilizó en ARPANET desde los años 70. Los primeros estándares se propusieron ya en 1973 ( RFC 561 ). A lo largo de los años 80 y más allá, el correo electrónico fue ampliamente utilizado por personas que marcaron en los sistemas de tablones de anuncios electrónicos (BBS) y otras redes de almacenamiento y reenvío utilizando líneas telefónicas y conexiones telnet. El correo electrónico enviado a principios de la década de 1970 se parecía bastante a un mensaje de texto básico que se envía hoy en Internet, pero la adopción del correo electrónico simplemente creció junto con el uso de las comunicaciones electrónicas en general.

En la década de 1980, la mayoría de la gente no tenía computadoras, excepto la clase media alta con educación universitaria, e incluso entonces eran sobre todo los trabajadores del conocimiento, los jóvenes y los aficionados a los dispositivos electrónicos quienes las tenían. Nadie tenía máquinas de télex. Las máquinas de fax solo se encontraban en las oficinas y podría haber una máquina de fax para cincuenta personas. Trabajé en un estudio de arquitectura, el tipo de lugar donde una máquina de fax era fundamental, y tenían una máquina y más de 100 empleados.

En la década de 1980, el método principal de comunicación por computadora era a través de tableros de anuncios, llamados "BBS" (sistema de tablero de anuncios). Estos tenían "correo electrónico" en el sentido de que podías dejar mensajes para otras personas si se unían al mismo BBS, lo cual era gratis y fácil de hacer. Por lo tanto, había correo electrónico en la década de 1980 bastante disponible para cualquier persona con una placa de módem en su computadora, lo cual era bastante común. Todas las computadoras que teníamos cuando crecíamos tenían tarjetas de módem.

Tenga en cuenta que el módem usa la línea telefónica cuando está en uso, por lo que si alguien llamó a la casa mientras estaba en el BBS, recibió una señal de ocupado. Además, si mamá levanta el teléfono y escucha el ruido del módem, te gritan: "¡APAGA LA COMPUTADORA!"

La principal ventaja de Internet fue permitir que las computadoras se conectaran a través de una segunda línea y la universalidad de los participantes. En la década de 1980, solo había algunos geeks que usaban BBS (aunque técnicamente cualquiera podía hacerlo). La web, especialmente AOL, indujo a muchas personas y empresas "promedio" a unirse a Internet. Esta masa de personas hizo que el correo electrónico fuera mucho más viable.

AOL, por cierto, fue una especie de transición entre los años 80 y la Internet completa. AOL era como un super-BBS con millones de usuarios, por lo que era fácil enviar mensajes a una gran cantidad de personas en AOL marcando. Por supuesto, una vez que Internet estuvo ampliamente disponible, llamar a AOL fue redundante.

¿Cómo es que una tecnología domina?

Hay muchas formas en que una tecnología domina.

• Ser "mejor" que los enfoques de la competencia.
  Considere una casa. Cuando sólo existía la opción de dormir en un árbol, en el suelo o en una cueva, una casa primitiva ofrecía muchas ventajas. Hoy en día, una alta proporción de la población vive en casas, pero otras tecnologías se consideran "mejores" en muchos casos: unidades, apartamentos y apartamentos de gran altura.
  Considere las espadas de bronce. espadasesencialmente desarrollado a partir de dagas de bronce, y antes de eso de cuchillos de piedra. En comparación, el bronce es menos frágil que la piedra como la obsidiana o el pedernal, por lo que una daga de bronce tiene una ventaja (así que no digamos nada del prestigio asociado). Una espada de bronce proporciona más "poder" de corte que una daga y permite alcanzar a un oponente armado con una daga, por lo que la espada tiene una ventaja. Pero uno no reemplaza al otro: ambos tienen sus usos (es decir, dominan) en circunstancias particulares. Pero luego las armas de hierro y más tarde las de acero dominaron las de bronce. El bronce puede producir un borde muy afilado, pero en comparación con el hierro y el acero, el bronce es quebradizo. El hierro era blando y pronto llegó a dominar el acero, no tan afilado como el bronce, pero mucho menos quebradizo; más afilado y más duro que el hierro.

• Ser el primero.
  Ser el primero puede dar una gran ventaja a una tecnología. Los trenes podrían ser considerados un ejemplo de esto, si se acepta una definición como "el primer transporte masivo de larga distancia". La gente podía y viajaba a través de continentes enteros a pie, a caballo, en carreta o en carruaje. Pero la llegada del tren permitió viajes masivos y relativamente rápidos a precios relativamente baratos. Si estabas cerca de una estación de tren, tenías acceso rápido al resto del mundo. Se necesitaron dos siglos para que las tecnologías competidoras, como los automóviles y los aviones, se inventaran y luego cerraran la brecha.

• A través del marketing, accidente...
  No todas las tecnologías "superiores" dominan. El agua es más turbia aquí: ¿el VHS dominó a Betamax a través de una tecnología superior, accidentes de decisiones corporativas obstinadas o marketing?

En el caso del correo electrónico , era una tecnología que se adaptaba bien a la naciente Internet: se diseñó específicamente para ese propósito (ver RFC821 y RFC822 ) y satisfacía una necesidad. Antes de que las computadoras estuvieran conectadas permanentemente como lo están hoy, el correo electrónico se podía enviar saltando de una máquina a la siguiente cuando "marcaban" (a menudo en un horario). A medida que ha crecido la conectividad, el correo electrónico se ha convertido en algo propio.

El precursor de Internet, ARPANET, fue administrado por ARPA. ARPA determinó cómo operaba su red de una manera bastante similar a la ingeniería. Se reuniría un grupo de trabajo, y discutiría y decidiría sobre lo que pensaban que era el mejor enfoque para un problema. El grupo de trabajo (WG) luego emitiría un RFC , que, a menos que se modificara, se convirtió en el enfoque estándar. El mismo proceso continúa (ver Wikipedia e Internet ).

Entonces, en Internet, no hay tecnologías que compitan directamente. En cierto sentido, el correo electrónico es el primero y el mejor en lo que hace.

La gran ventaja del correo electrónico sobre los mensajes de télex o fax es que el correo electrónico está "lógicamente" dirigido a una persona, dondequiera que esté físicamente, y es (supuestamente) privado para ella. Mientras que los mensajes de télex y fax se envían a una ubicación física y no son intrínsecamente privados.

Estaba usando el correo electrónico en algunos sistemas diferentes mucho antes de tener una conexión a Internet.

El uso del correo electrónico en las oficinas depende de tener una red y la mayoría de las personas tienen una computadora en sus escritorios, esto no sucedió hasta la década de 1990 en gran medida.

Conectando las computadoras de los hogares a los sistemas de correo electrónico y conectando las redes de manera económica dependiendo de los módems, no fue hasta finales de la década de 1980 que los módems tuvieron un precio razonable.

En el Reino Unido, todas las universidades estaban conectadas a una red X25 que estaba separada de Internet, pero tenía correo electrónico funcionando. Había algunas puertas de enlace que permitían enviar correos electrónicos a personas en otras redes.

Las empresas se suscribieron a servicios que proporcionaban servidores en todo el mundo que el personal de ventas podía usar para enviar correos electrónicos a la oficina central con llamadas telefónicas locales; estos servicios no estuvieron conectados a Internet ni entre sí durante mucho tiempo.

Aproximadamente en 1995, pude organizar la rotación de PA para Church (Cambridge, Reino Unido) por correo electrónico, ninguna de las personas a las que envié un correo electrónico tenía acceso a Internet, todo se hizo utilizando diferentes puertas de enlace entre los sistemas de correo electrónico. En 6 meses, la conexión a Internet había bajado tanto de precio en Cambridge que las empresas comenzaron a conectar sus LAN a Internet y todos mis correos electrónicos se podían hacer a través de Internet.

Creo que fue solo que los tiempos de los cambios que permitieron el uso generalizado del correo electrónico ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo que se hizo posible el uso generalizado de Internet.

(¡Todo esto fue antes de que los navegadores web pudieran mostrar imágenes!)