¿Por qué el comercio de especias fue tan rentable en el siglo XV?

La pregunta es un poco confusa. De la forma en que lo leo, estás preguntando por qué algo caro tiene suficiente demanda para sostener un comercio rentable ("¿Cómo el alto precio de las especias permitió una demanda tan alta?").

La respuesta es que no era tan caro . Una libra de especias puede costar el salario de varios días para un artesano promedio, pero una libra de pimienta es mucha pimienta. Era un artículo de lujo, sin duda, pero no estaba completamente fuera del alcance del profesional promedio de clase media. Además, esa no es en absoluto una suma prohibitiva para los ricos, que incluye las filas no solo de la aristocracia, sino también de la creciente clase de comerciantes y profesionales de alto nivel y otros grandes terratenientes.

Y no, Europa occidental no era "en su mayoría siervos" durante este período.

La afirmación de que las especias valían su peso en oro (una exageración a decir verdad, para todo menos el azafrán) también muestra por qué las especias tenían un mercado. El oro y la plata eran caros y, sin embargo, claramente había un mercado para ellos. Los españoles lo embarcaban en cargamentos desde el Nuevo Mundo, por ejemplo. Las especias, que eran más baratas y, sin embargo, consumibles, lógicamente tendrían un mercado más grande siempre que los europeos tuvieran demanda de ellas como artículos de lujo.

Por supuesto, los artículos de lujo de alto precio por su naturaleza no se comercializan en grandes volúmenes. Tampoco las especias: la oferta, en Europa, estaba severamente limitada. Mucho más tarde, cuando la VOC ganó su monopolio del comercio de especias, los holandeses comenzaron a enviar alrededor de 270 toneladas de canela por año, que en ese momento era una gran cantidad que superaba los suministros locales. Compare eso con la producción moderna de canela de ~35,000 toneladas. Y a medida que se establecieron más y más rutas comerciales y las especias trasplantadas comenzaron a crecer en más lugares, la oferta aumentó y el valor de las especias cayó.

Tenga en cuenta que los suministros limitados a finales del período medieval no afectaron la rentabilidad del comercio de especias. El comercio de especias fue "una empresa tan rentable" precisamente porque "las especias son bastante caras cuando llegan a su comprador terminal", en relación con su costo en Asia, que es algo así como 1/10 o 1/100 del precio de venta. Y nuevamente, a medida que se expandieron los suministros, los precios cayeron.

EDITAR:

Como artículos de lujo, los principales consumidores de especias eran los miembros ricos de la sociedad de clase media y alta. Dejando de lado los usos religiosos y supuestos medicinales, estas personas valoraban las especias porque son caras; formaba un símbolo de estatus social, deseable para lucirse. El matrimonio del duque Jorge de Baviera con la princesa polaca Hedwigis se celebró con un festín que involucró casi 1300 libras de diversas especias, por ejemplo.

Si bien los ricos podían permitirse una amplia variedad de especias costosas en cantidades ridículas (es decir, Duke Georg), tampoco estaba fuera del alcance de la gente común. Como se señaló anteriormente, una libra de pimienta podría costarle a un artesano varios días de trabajo, lo suficiente como para convertirlo en un artículo de lujo, pero no tan caro como para que sea inasequible. Entonces, incluso los campesinos (adinerados) podían comprar pimienta, la más barata de las especias comunes.

Las especias eran lo que hoy en día llamaríamos lujos masivos . Estos son bienes de lujo que las masas pueden permitirse en pequeñas cantidades. Son deseados porque se salen de lo común y ofrecen un "cambio de ritmo". Son caros por unidad, pero es la "pequeñez" de uso lo que los hace asequibles. Las especias tenían ambas cualidades en ese momento. Entonces, la demanda de los aristócratas fue respaldada por la demanda de la gente "común".

Otros artículos contemporáneos que tenían cualidades similares incluían chocolate, café y azúcar. En algunos casos, donde las condiciones de oferta eran favorables, la "masificación" del uso creó una "demanda de respaldo" que ayudó a aumentar tanto la oferta que sus precios cayeron fuertemente y dejaron de ser lujos para convertirse en necesidades. Esto ocurrió cuando los productos pasaron de la etapa de "exploración" a la de "explotación" en los mercados globales, porque los europeos obtuvieron acceso a tierras tropicales donde dichos productos podían producirse a bajo costo.

Creo que las respuestas anteriores pasan por alto la razón más importante por la que las especias eran un bien tan valioso y tan caro en Europa (o China, por cierto).

El punto principal es que las especias se consumían principalmente no para mejorar los platos, sino para prevenir y curar enfermedades . Si usted era un noble rico o un burgués en el siglo XV, es posible que esté dispuesto a gastar algo de dinero para que su papilla sepa mejor, pero seguramente estará dispuesto a gastar mucho más en productos que se suponía que debían protegerlo a usted y a sus seres queridos. de enfermedades

De la Unesco :

Viajar estas largas distancias se vuelve comprensible si se considera el hecho de que muchas de las especias importantes tenían valores rituales y médicos.

La ciencia médica medieval no era del todo perfecta y recomendaba el uso de diversas especias. A veces por virtudes que la ciencia moderna respalda; más a menudo según los conceptos la ciencia moderna considera basura.

Los clavos se usarían como analgésicos y para curar los dientes. La nuez moscada era lo que había que comprar si no quería morir a causa de la peste: ¿no valía la pena gastar una gran parte de su fortuna? De wiki :

En la época isabelina, debido a que se creía que la nuez moscada ahuyentaba la plaga, la demanda aumentó y su precio se disparó.

El azafrán no era menos vital:

La Peste Negra del siglo XIV hizo que la demanda de medicamentos a base de azafrán alcanzara su punto máximo, y Europa importó grandes cantidades de hilos a través de barcos venecianos y genoveses desde tierras del sur y del Mediterráneo, como Rodas.

Las especias se usaban para ungüentos, pociones o se quemaban para repeler el miasma y los malos olores, que en ese momento se pensaba que eran la causa principal (o tal vez la segunda causa después del pecado y la falta de oraciones) para la propagación de enfermedades.

Complementariamente, también fue útil

como ingredientes para cocinar (...) - no solo para agregar sabor sino también para hacer que la comida, que a menudo estaba lejos de ser fresca, fuera apetecible, particularmente en climas cálidos.

(Unesco otra vez)

Es bastante lógico. En el pasado no había industrias electrónicas, automotrices y muchas, y la riqueza - oro y plata - del mundo llegaba a Europa - principalmente a nobles y reyes. Había una gran parte de la riqueza extra disponible para gastar, y era un artículo de lujo interesante ya que en aquellos tiempos las especias en los alimentos eran muy limitadas en Europa debido al clima.

Por otro lado, la especia era un producto perfecto para transportar. Necesitabas calcular en gramos, no en toneladas. Por lo tanto, no necesitaba una gran flota de barcos para hacer un buen negocio. El precio se mantuvo simplemente por el riesgo, el largo viaje y el hecho de que los nobles están dispuestos a gastar la riqueza adicional en él.

También los precios fueron mantenidos por las grandes compañías formadas en estos tiempos: la compañía británica de las Indias Orientales y la holandesa para fines similares. El dividendo pagado del 40%, y todo el mundo estaba contento por ello. Y si digo todos, también incluyo a los clientes, condimentar su comida era una buena señal si eran ricos, lo cual era obvio para sus invitados, cuando supieron que comían, por ejemplo, tres especias de las islas de Indonesia y la India.

"Tenía la impresión de que la población europea era predominantemente sierva durante los siglos XV y XVI".

¿Quizás esa impresión es incorrecta? A partir de la literatura de la época, vemos personas bastante ordinarias que tienen acceso a especias y otros alimentos exóticos. Por ejemplo, aquí está el hijo de un granjero próspero que va al mercado a comprar provisiones para un festín:

"Veamos, ¿qué voy a comprar para nuestra fiesta de esquileo? Tres libras de azúcar, cinco libras de grosellas, arroz, ¿qué hará esta hermana mía con el arroz? Pero mi padre la ha hecho dueña de la fiesta, y ella lo pone sobre […] Debo tener azafrán para colorear los pasteles del guardián; macis; ¿dátiles? – ninguno, eso está fuera de mi nota; nuez moscada, siete; una o dos carreras de jengibre, pero puedo mendigar; cuatro libras de ciruelas pasas , y tantas pasas del sol". (Shakespeare, El cuento de invierno 4.3.36-48)