¿Por qué China tardó en reconocer la esfericidad de la Tierra?

Es difícil decir por qué la historia sucedió de una manera y no de otra. Pero podemos señalar algunas diferencias entre la antigua Grecia, el Mediterráneo helenístico o la Europa del Renacimiento y la China antigua y medieval que podría decirse que contribuyeron no solo a la persistencia de la Tierra plana, sino también a la cultura en cámara lenta en general, consulte ¿Es el método científico únicamente occidental ?para un tema más amplio. Los primeros eran una variopinta ciudad-estado o países con altos niveles de diversidad, movilidad e intercambio cultural, mientras que China era una sociedad tradicional mucho más uniforme culturalmente que favorecía el aislacionismo. Las sociedades tradicionales efectúan el cambio de manera diferente a las dinámicas, sus herramientas y procedimientos mejoran a través de la acumulación de cambios glaciales incrementales, prueba y error generacional, en lugar de a través de la innovación intencional guiada por la investigación científica. Aquí está la caracterización de Stein de las matemáticas babilónicas, que se aplica también a la astronomía china:

" ... para los babilonios, las matemáticas no eran una empresa, sino un saber y una habilidad que poseía la clase sacerdotal o escriba, para su uso en funciones esencialmente administrativas, y se transmitía de generación en generación al igual que las técnicas del oficio. gremios en la Edad Media. Por supuesto, las técnicas tenían que haber sido descubiertas, y las innovaciones podían ocurrir de vez en cuando, pero la invención o el descubrimiento no era más asunto de aquellos entrenados en el saber, de lo que era el asunto de los medievales. maestro de un oficio " .

En las últimas décadas ha habido algún progreso en el modelado evolutivo del desarrollo cultural, ver. Por ejemplo, ¿es darwiniana la evolución cultural humana? por Mesoudi et al. (2004) , aunque el enfoque sigue siendo controvertido. Desde esta perspectiva, las sociedades tradicionales suprimen la deriva aleatoria y no brindan suficientes oportunidades para que las "mutaciones" culturales (los llamados "memes") se propaguen y afiancen incluso cuando surgen. Es así como las poblaciones endémicas se mantienen en ambientes estables y aislados.

La tierra cuadrada plana rodeada por el cielo redondo era la creencia tradicional integrada con otras creencias míticas, el lenguaje utilizado para pensar en los cielos era mítico y poético, no geométrico ni preciso. Zhang Heng (78-139 dC) escribe:

" Los cielos son como un huevo de gallina y tan redondos como una bala de ballesta; la tierra es como la yema de un huevo, y está en el centro... El cielo toma su cuerpo del Yang, por lo que es redondo y en movimiento. La Tierra toma su cuerpo del Yin, por lo que es plana e inactiva ". [por si pensabas que el "yugo" de la Tierra es esférico]

¿Había una razón de peso para cambiar esta creencia? Depende de la visión de cada uno de "convincente". Y a menudo olvidamos cómo las mismas observaciones pueden interpretarse de muchas maneras diferentes y reconciliarse con casi cualquier cosa. Esencialmente, las mismas medidas que utilizó Eratóstenes para estimar la circunferencia de la Tierra. Los astrónomos chinos que escribieron Huainanzien el siglo II aC interpretó para calcular la altura del Sol sobre la tierra. Esto es solo una inversión geométrica. ¿Qué pasa con la sombra de la Tierra sobre la Luna durante los eclipses, que es uno de los principales argumentos de Aristóteles para la Tierra esférica? Los eclipses son eventos raros de poca importancia práctica, y en una sociedad tradicional no serían tan valorados como en el cosmopolita mundo helenístico. Pero por lo que vale, algunos astrónomos chinos, como Li Ye en el siglo XIII, el contemporáneo de Jamal-ad-Din en la época de Kublai Khan, desafiaron la idea de que la Tierra era cuadrada, pensó que todavía era plana pero redonda como el cielo.

Hubo una excepción anterior que confirma la regla. China experimentó un notable período de innovación cultural durante la dinastía Song (960-1279) , a veces comparado con el Renacimiento europeo. La invención de la pólvora y el uso generalizado de la imprenta y el papel moneda en China datan de este período. Shen Kuo (1031-1095) , un erudito a menudo comparado con Leonardo, entre otras cosas, inventó la brújula náutica, midió la distancia entre la estrella polar y el norte verdadero, mejoró los diseños de la esfera armilar y, lo más importante para nosotros, escribió sobre eclipses solares y lunares que explican cómo las fases indicaron que el Sol y la Luna eran esféricos en lugar de planos como abanicos. El Sol y la Luna, sí, pero no la Tierra, mira¿Sabían los antiguos chinos que la tierra es una esfera? Cerca, pero Song China no desarrolló una ciencia teórica y empírica sistemática al igual que Shen Kuo se detuvo antes de la Tierra esférica.

En cuanto a por qué los jesuitas tuvieron más efecto que Jamal ad-Din , eso es relativamente fácil de explicar. Kublai Khan le permitió establecer una Oficina Astronómica Islámica en Beijing, rival de la oficina china tradicional, e hizo que sus subordinados verificaran los cálculos de los chinos. Esto mantuvo la burocracia tradicional pero apenas inspiró el espíritu de cooperación científica. Y la comunidad tradicional circundante no se habría visto muy afectada incluso si la oficina china cambiara de opinión. Los jesuitas, por otro lado, predicaban directamente a la gente.

Una buena fuente sobre la interacción histórica de China con la ciencia occidental es On Their Own Terms: Science in China, 1550-1900 de Elman .

La idea de una "Tierra plana china" es una vieja idea ideológica que vuelve de vez en cuando. La última versión es https://www.academia.edu/22174185/AN_ANCIENT_CHINESE_FLAT_EARTH_COSMOLOGY . Aproximadamente en el año 2000 a. C., los astrónomos chinos ya habían descubierto la causa de los eclipses (sombra de la Tierra/Luna), en el siglo IV a. C. construyeron su primera (encontrada) esfera armilar ( http://viewofchina.com/ancient-chinese -cosmología/). Pero lo que la mayoría de los "eruditos" olvidan mencionar es que los chinos tenían hasta 8 escuelas de astronomía (variaciones de 3 básicas). Las dos escuelas principales eran: la MÁS ANTIGUA se llamaba "la escuela sabia" y adoptaba el modelo del Cielo esférico, "la escuela imprudente" estaba más cerca del modelo de la "Tierra plana". Muchos astrónomos de la época no sabían hacer cálculos (cargos heredados de los padres, muy influyentes en la corte) y repetían manuales antiguos. Los mapas eran más esquemáticos (gráficos) que mapas reales (como los estudiamos hoy) y la mayoría de los mapas eran cuadrados/rectangulares con una China "cuadrada" y eventualmente algún vecino o Gente fuera de los límites de China. El texto más citado para la Tierra plana china es un manual matemático (sin cifras) con instrucciones sobre cómo calcular las fechas (apuntando al solsticio) a partir de un gnomon y su sombra que toma el cielo y la Tierra como planos planos paralelos (" como arriba, como abajo"), y basándose en este modelo impreciso extrapola por semejanza de triángulos algunos cálculos sobre la distancia del Sol, etc. El formato de la Tierra no era importante para ellos (ya lo sabían por los eclipses y no le importaba mucho). Los cálculos calendáricos, el cálculo de los eclipses y posiciones del Sol/Luna (preciso) en el cielo (sin modelo geométrico) y los 5 planetas (no tan preciso) fue su enfoque. "europeos" (por la ideología de la colonización) les suele costar aceptar que China tenía casi todo lo que China necesitaba dentro de China (centro del mundo civilizado para ellos) y el resto eran vistos como bárbaros tras los productos chinos. Salir de China fue una carga. En este sitio:https://www.theepochtimes.com/new-evidence-ancient-chinese-explorers-landed-in-america-excites-experts_1348894.html) y en el famoso "1421: El año en que China descubrió el Mundo" hay evidencias de la presencia china (para comercio y descubrimiento y no para "colonización"/explotación) en Centroamérica. Otro punto práctico son las proyecciones cartográficas. Si necesita un mapa/gráfico "preciso", una Tierra esférica es importante, si está de acuerdo con un esquema/posiciones relativas de lugares dibujados, ni siquiera es un problema para ser discutido. Si usa un modelo geométrico para cálculos astronómicos, una Tierra esférica es importante, si tiene un modelo algebraico, no lo es. Si torturas lo suficiente los datos históricos, tu interpretación ideológica les hará confesar cualquier cosa. La mayoría de las personas y culturas antiguas no se preocuparon por la mayoría de los problemas que nuestro mundo occidentalizado contemporáneo preocupa.