¿Por qué Calcuta era un nodo en la red de contrabando de opio antes de las Guerras del Opio en China?

Antes de los ferrocarriles, el modo de transporte terrestre más eficiente era el fluvial, y el sistema del río Ganges recorre casi las tres cuartas partes del camino desde los campos de opio (en lo que hoy es Pakistán y Afganistán) hasta Calcuta. La única instalación portuaria comparable probablemente habría sido Bombay (actual Mumbai), pero sin la ventaja de que el transporte fluvial a gran escala estuviera disponible en las direcciones correctas o de estar en la costa correcta :

Bombay/Mumbai se encuentra justo al sur de la "W" de Western Gatts ; Calcuta en el extremo oeste del delta del río Ganges, justo al oeste de la frontera moderna entre India y Bangladesh.

Tenga en cuenta también que el sistema del río Indo podría proporcionar transporte desde los campos de opio casi hasta Delhi (un poco río arriba de la "t" de la llanura indogangética ), por tierra sobre un terreno muy plano entre los dos sistemas fluviales, lo que hace que el transporte por tierra a Calcuta sea más del 95% por barcaza/barco fluvial.

Delhi es, por supuesto, históricamente el gran cruce de caminos del norte de la India, ya que se defiende fácilmente y está bien situada cerca de la ruta terrestre más corta entre los dos grandes sistemas fluviales de la India; y lo suficientemente al norte para ser un poco más fresco que los lugares más al sur.

Calcuta tenía dos funciones.

Uno, era un punto de reunión para el opio recolectado de otras partes de la India porque muchos ríos fluían en esa dirección desde cerca de los campos de opio, como mencionó Pieter.

En segundo lugar, era un puerto en la parte de la India (este) "más cercana" a China y bajo control británico. Eso fue hasta que Gran Bretaña conquistó Birmania (Myanmar) después de 1824, que tenía pocos buenos puertos que también tuvieran conexiones terrestres con las áreas productoras de opio.

En tercer lugar, a partir de 1772, Calcuta fue la sede de la Compañía Británica de las Indias Orientales que dirigía el comercio de opio. Luego se vinculó a un interior bengalí que producía "algo" de opio. La Compañía de las Indias Orientales también controlaba Bombay (Mumbai), pero el "interior" circundante estuvo mayoritariamente controlado por los indios hasta alrededor de 1800.

Desde allí se enviaba por mar y se pasaba de contrabando a través del puerto de Cantón (el gran puerto chino más cercano a la India). El opio en realidad podría haberse originado en cualquier puerto del mundo controlado por los británicos, incluso en Londres, y el contrabando se produjo solo al llegar a Cantón.

No hubo ningún problema con el envío o el "contrabando" del opio fuera de Calcuta o a través del mar.

El opio se puede cultivar en casi cualquier clima y los británicos usaron la región de Bengala (los estados modernos de Bengala Occidental y Assam en India y Bangladesh) ya que controlaban directamente estas regiones. Habría sido prácticamente imposible obtener el control sobre el comercio de Afganistán/la región del río Indo en esos días, ya que la Compañía Británica de las Indias Orientales no tenía control sobre estas regiones.

El puerto de Calcuta estaba bajo su control, así que lo enviaron a China desde aquí.

Editar: el contrabando de opio comenzó ya en 1780

Calcuta estaba muy cerca de la ciudad de Ghazipur (en la actualidad, Bihar). Ghazipur tiene un clima excelente para el cultivo de amapola y también tenía cerca el río Ganges que proporcionaba una cantidad óptima de agua para su cultivo. El sitio web de la ciudad de Ghazipur dice:

En 1764, los británicos conquistaron Buxar y Ghazipur, que luego fue gobernada por la Compañía de las Indias Orientales. La compañía nombró al Sr. Richardson como juez y al Sr. Robert Warlo se le nombró el primer Recaudador de este distrito. Los británicos utilizaron este lugar para el cultivo de añil, opio, kewra y rosas. Establecieron Opium Factory, que es de su tipo. Actualmente está funcionando y proporcionando ingresos al gobierno. de la India mediante la producción de opio allkaloides. Durante el dominio británico, el opio fabricado en esta fábrica se transportaba a China en barcos a través de la Bahía de Bengala.

Entonces, Kolkata (nombre moderno) era el centro preferido para el comercio de opio en Cantón porque era el más cercano a los campos de amapolas y también tenía excelentes instalaciones de transporte por agua y muelles.

No olvidemos los otros campos de amapolas. Como muchos han dicho, la amapola cultivada en Afganistán y otras áreas podría haber sido traída a Calcuta fácilmente. Pero si vemos un mapa, no podemos ver ríos importantes en la parte norte de la India. Por lo tanto, tenían que ser transportados por tierra y en esta época, estas áreas estaban sin ley, con incursiones de Maratha en Delhi y la caída gradual del Imperio Mughal. Entonces, habría sido casi imposible transportar opio desde allí. Por eso creo que Afganistán no habría jugado un papel tan importante en la producción de amapola para Cantón e indirectamente para Kolkata. Por lo tanto, Ghazipur sería la razón por la que Kolkata es el nodo para el contrabando de opio a China.

Esta información proviene de la 'Ciudad de los Djinns' de William Dalrymple.