¿Operó el HEIC tanto en las Indias Occidentales como en las Indias Orientales?

Esta es una pregunta difícil de responder definitivamente dada la complejidad de los más de 250 años de historia de la Compañía de las Indias Orientales en sus diversas formas (referidas aquí, por simplicidad, como HEIC). Si bien creo que sería imposible probar que ningún barco HEIC visitó alguna parte de las Indias Occidentales, creo que es seguro decir que no 'operaron' en las Indias Occidentales (es decir, no comerciaron regularmente o tener alguna presencia permanente allí).

Las sociedades anónimas inglesas (y más tarde británicas) que se crearon para empresas extranjeras se dividen en dos tipos. Las empresas del "viejo mundo", como la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de Levante , eran esencialmente empresas comerciales en las que se creaban puestos comerciales y colonias como subproducto del establecimiento del comercio. Las empresas del 'nuevo mundo', como Virginia Company , existieron para crear colonias (o "plantaciones") donde el comercio era un subproducto de la colonización. Así que había una diferencia de ethos entre las empresas que comerciaban con Oriente y Occidente.

El HEIC pasó la mayor parte de su existencia luchando para proteger su comercio con las Indias Orientales. Si bien, a veces, tenía la ventaja teórica de poseer un monopolio en el comercio, este monopolio solo existía en términos de competencia inglesa (y luego británica). Los portugueses, franceses y holandeses (especialmente) tenían sus propias compañías de las Indias Orientales, cada una de las cuales competía para traer el comercio de vuelta a Europa y evitar que sus competidores hicieran lo mismo. No solo eso, sino que tuvo que librar constantes batallas políticas para proteger esta posición privilegiada en el Parlamento y en la corte real. Si bien el comercio de las Indias Orientales generó considerables cantidades de dinero para HEIC, gran parte de esto se reinvirtió en proteger su posición de todos los interesados ​​(hasta el punto de que estuvo al borde de la bancarrota en varias ocasiones).

Si HEIC hubiera tratado de diversificarse en el comercio con el nuevo mundo, no habría tenido la ventaja de un monopolio (que permitía tarifas de flete significativamente más altas), por lo que el comercio que tenía habría sido significativamente menos rentable que el comercio con el Este. Indias. Dado que siempre tuvo un número limitado de barcos disponibles, tendría poco sentido comercial utilizar su tiempo en viajes significativamente menos rentables a las Indias Occidentales. Además, intentar extender su influencia a otras partes del mundo probablemente habría provocado llamados de otras empresas comerciales británicas para eliminar el monopolio que HEIC tenía en el Este.

Fuentes:
Lords of the East: The East India Company and its Ships , Jean Sutton (Conway 1981)
The Trade of the East India Company , FP Robinson, (Cambridge UP, 1912)