Es necesario ejercer el juicio en función de sus circunstancias.

En general, estoy de acuerdo con el consejo de andar en carreteras arteriales en lugar de calles laterales. Pero en mi propia ciudad, hay algunas arterias en las que con mucho gusto me montaré, y otras a las que no me acercaré. Hay muchas calles laterales que serían lentas, con paradas constantes, y un par que son prácticamente autopistas para bicicletas.

Entonces: ¿es "sabio" circular por las calles principales? Eso depende de si está tratando de llegar a algún lugar rápidamente o si quiere tomárselo con calma. Sobre qué tan rápido y agresivo es el tráfico en la carretera. Sobre qué tan anchos son los carriles.

Si está preguntando si es "seguro", esa es otra pregunta. Los ciclistas tienden a estar abrumadoramente preocupados por las "colisiones de adelantamiento", donde el automóvil lo atropella cuando lo adelanta. Estos son obviamente aterradores. Constituyen una proporción baja de todas las colisiones de bicicleta contra automóvil , aunque constituyen la pluralidad de todas las muertes de bicicleta contra automóvil (aunque menos del 2% de las colisiones de bicicleta contra automóvil resultan en la muerte de un ciclista). La mayoría de las colisiones entre bicicletas y automóviles ocurren en las intersecciones. Si un arterial tiene menos intersecciones a lo largo del camino, y esas intersecciones están mejor controladas, parece que el arterial debería ser un lugar más seguro para viajar.

Secundo en particular la primera oración de la respuesta de Adam ("ejerce tu juicio"), pero me gustaría agregar otro pensamiento o dos.

He andado en bicicleta en lugares tan dispares como Berlín, Alemania; Houston, TX; Portland, OR, y dos semanas más o menos en Manhattan.

Mi experiencia es que, en general, andar en la carretera se siente más seguro cuando los automovilistas están acostumbrados a los ciclistas y tienen más práctica para adelantarlos de manera segura. En Texas uno podía sentir que no sabían muy bien cuánta distancia lateral mantener, si esperar o no, etc., en términos generales, cómo comportarse cuando se enfrentaban a este participante del tráfico alienígena. En Portland y Berlín no siempre es exactamente seguro, pero normalmente siento que los automovilistas saben lo que están haciendo.

Pero hay excepciones a esa regla que fueron causadas por la situación del tráfico.

Portland es conocida como una ciudad amigable con las bicicletas, pero me sentí extremadamente incómodo en las carreteras que conectan Beaverton con la ciudad (Barnes/Burnside y NW Cornell); serpentean a través de las montañas sin ningún arcén o ciclovía y, aunque en algunas partes solo tienen un carril en cada dirección, sirven como arterias de viaje, con tráfico no residencial. Aquí con un túnel corto como extra:

Intenté navegar en ellos varias veces, pero me sentí tan inseguro e incómodo que decidí no montarlos en absoluto. En cambio, tomé la bicicleta en el tranvía/tren ligero, que es muy bueno allí.

En Houston (área de Bunker Hill) la ventaja era que a menudo hay un arcén, una acera o un centro comercial que uno podría usar. Y hay que darles un punto a los tejanos: muchas cosas allí son de hecho más grandes. Los automóviles pueden usar fácilmente uno de los muchos otros carriles... ¹

Ir por caminos más grandes como Briar Forest sin eso era incómodo pero se sentía factible. No era tan prohibitivo como la situación de Portland porque la visibilidad era mejor (sin colinas, sin curvas cerradas) y había dos carriles por dirección, lo que permitía que los autos pasaran más fácilmente. En la imagen de abajo, la acera termina y no vuelve a aparecer durante unas pocas millas. Aparte, los peatones ocasionales que vi eran mexicanos, presumiblemente ayudantes domésticos en los barrios más ricos de los alrededores. Simplemente caminarían sobre el arcén de hierba, donde se había formado un pequeño camino de tierra, que no es una opción para los ciclistas.

Como observación general, paradójicamente, me siento más seguro cuando voy más rápido: los automovilistas detrás de mí sienten menos ganas de pasar rápido y tienen más tiempo para notar mi presencia y elaborar un plan de acción consciente. Ser lento hizo que las secciones cuesta arriba en Portland fueran particularmente inseguras.

Mi regla es la siguiente:

Tenga cuidado si no hay ciclovía o arcén y debe estar directamente en el camino de los autos. Escucha tu instinto. Si se siente incómodo, probablemente sea demasiado peligroso. Los encuentros peligrosos son disparos de advertencia. Hazles caso.

El nivel real de peligro es una mezcla de la conciencia general de los automovilistas sobre la bicicleta y la situación particular de la calle, esta última anulando a la primera: ¿Es buena la visibilidad? ¿Es una calle con negocios (Westheimer) o una calle puramente de paso (Barnes)? ¿Es fácil para los autos pasar o se atascan detrás de ti a menos que tomen riesgos?

_{¹ Todavía no significa que sea exactamente seguro. Alrededor de 250 personas mueren cada año en Houston a causa de accidentes de tráfico, y la mayor parte de Westheimer está en "The High Injury Network" de Houston . Espero que el vínculo funcione. En realidad, un primer paso sorprendente y loable para abordar los déficits. De "conducir" con Street View, me atrevo a adivinar que los semáforos son pocos y distantes entre sí (ninguno para peatones, por ejemplo) para que las personas crucen la calle de manera insegura.}