¿Podemos oler en los sueños?

Antonio, Nielsen y Doneri (1998) proporcionan una evaluación de la prevalencia autoinformada del olfato en los sueños. Para citar el resumen (en negrita):

Aunque numerosos estudios han investigado el contenido de los informes de sueños en el laboratorio y en el hogar, sorprendentemente se sabe poco sobre la prevalencia de varios modos sensoriales en los sueños. 49 hombres y 115 mujeres completaron una batería de cuestionarios y mantuvieron un diario de sueños en casa durante dos o tres semanas consecutivas. Las respuestas retrospectivas al cuestionario indican que aproximadamente el 33 % de los hombres y el 40 % de las mujeres recuerdan haber experimentado sensaciones del olfato o del gusto en sus sueños . Se recopilaron y calificaron un total de 3372 informes de sueños para referencias inequívocas a experiencias auditivas, olfativas y gustativas. Las experiencias auditivas se informaron en aproximadamente el 53% de todos los informes de sueños. Las sensaciones olfativas y gustativas ocurrieron en aproximadamente el 1% de todos los informes de sueños.Un porcentaje significativamente mayor de mujeres que de hombres informó uno o más sueños que contenían referencias a sensaciones olfativas. Los resultados respaldan estudios previos que han demostrado que una variedad de experiencias sensoriales, aunque relativamente raras, pueden ocurrir en los sueños.

Todavía queda la pregunta sobre si los autoinformes son confiables y cómo se define una experiencia de olor en un sueño que probablemente no sea generada por estímulos externos. Antonio y sus colegas continúan discutiendo algunos de estos temas:

El hecho de que las modalidades más infrecuentes del olfato y el gusto aparezcan en los relatos de los sueños es una indicación importante de las capacidades de representación de los sueños y, probablemente, de las imágenes en general. El hallazgo es consistente con investigaciones recientes que muestran la existencia de imágenes tanto en modalidades olfativas (Carrasco & Ridout, 1997; Lyman & McDaniel, 1986) como gustativas (Drummond, 1995). Aunque algunos investigadores adoptan la posición de que las imágenes olfativas no son posibles (Herz y Engen, 1996), la aparición espontánea de imágenes olfativas en los sueños puede diferir de las imágenes olfativas "deliberadas" que pueden ocurrir durante la instrucción durante el estado de vigilia. Por ejemplo, es posible que las estructuras límbicas que pueden generar estos sucesos espontáneos durante los sueños no estén operativas durante el estado de vigilia. Sin embargo, es probable que la aparición relativamente rara de estas modalidades durante el sueño no se deba a que su representación esté más allá de la capacidad imaginal. Más bien, tales sensaciones generalmente no se generan espontáneamente durante el sueño, es decir, no son un componente necesario de las supuestas funciones de memoria/adaptación del sueño, o dependen de estímulos sensoriales externos para desencadenarlas. Sin embargo, los desencadenantes sensoriales pueden bloquearse selectivamente a nivel talámico por los umbrales aferentes elevados del sueño REM (p. ej., Steriade, 1994). Por supuesto, ambas condiciones inhibidoras pueden ser ciertas, lo que desfavorece seriamente la aparición de sensaciones gustativas u olfativas durante el sueño. o dichas sensaciones no suelen generarse espontáneamente durante el sueño, es decir, no son un componente necesario de las supuestas funciones de memoria/adaptación del sueño, o bien dependen de estímulos sensoriales externos para desencadenarlas. Sin embargo, los desencadenantes sensoriales pueden bloquearse selectivamente a nivel talámico por los umbrales aferentes elevados del sueño REM (p. ej., Steriade, 1994). Por supuesto, ambas condiciones inhibidoras pueden ser ciertas, lo que desfavorece seriamente la aparición de sensaciones gustativas u olfativas durante el sueño. o dichas sensaciones no suelen generarse espontáneamente durante el sueño, es decir, no son un componente necesario de las supuestas funciones de memoria/adaptación del sueño, o bien dependen de estímulos sensoriales externos para desencadenarlas. Sin embargo, los desencadenantes sensoriales pueden bloquearse selectivamente a nivel talámico por los umbrales aferentes elevados del sueño REM (p. ej., Steriade, 1994). Por supuesto, ambas condiciones inhibidoras pueden ser ciertas, lo que desfavorece seriamente la aparición de sensaciones gustativas u olfativas durante el sueño. g., Steriade, 1994). Por supuesto, ambas condiciones inhibidoras pueden ser ciertas, lo que desfavorece seriamente la aparición de sensaciones gustativas u olfativas durante el sueño. g., Steriade, 1994). Por supuesto, ambas condiciones inhibidoras pueden ser ciertas, lo que desfavorece seriamente la aparición de sensaciones gustativas u olfativas durante el sueño.

Referencias

• ANTONIO, LZ and Nielsen, TA and Donderi, DC. (1998). Prevalencia de experiencias auditivas, olfativas y gustativas en los sueños caseros. Habilidades perceptivas y motoras, 87, 3, 819-826. PDF
• Carrasco, M. y Ridout, JB (1997) Percepción olfativa e imaginería olfativa: un análisis multidimensional. Revista de Psicología Experimental: Percepción y Rendimiento Humano, 19,287-30l.
• Drummond, PD (1995) Efecto de imaginar y saborear un sabor agrio en un lado de la lengua. Fisiología y Comportamiento, 57, 373-376.
• Herz, R. S, & Engen, T. (1996) Memoria de olores: revisión y análisis. Boletín psiconómico y revisión, 3, 300-313
• Lyman, BJ y McDaniel. MA (1986) Efectos de la estrategia de codificación en la memoria a largo plazo de los olores. Memoria humana. Revista trimestral de psicología experimental: A-Psicología experimental humana, 38 (4-A), 753-765.
• Steriade, M. (1994) Actividad eléctrica cerebral y procesamiento sensorial durante los estados de vigilia y sueño. En MH Kryger, T. Roth y WC Dement (Eds.), Principios y práctica de la medicina del sueño. (2ª ed.) Filadelfia, FA: Saunders. págs. 105-124.

Además, en El hombre que confundió el suyo con su esposa de Oliver Sack , el autor y famoso neurólogo relata un caso sobre un hombre que soñó que tenía los poderes olfativos de un perro; sin embargo, cuando se despertó, todavía conservaba su sentido del olfato agudizado y, además, podía demostrárselo a las enfermeras.

Cualquier experiencia que uno tenga en la vida de vigilia puede recapitularse durante un sueño. Además, Anthony Wagner tiene una línea de investigación que investiga cómo funcionan los mecanismos de ensayo y aprendizaje durante el sueño. No está claro en este momento cuánto aprendizaje novedoso puede ocurrir durante el sueño, ya que ningún paradigma lo ha demostrado con mucho éxito.

Anoche tuve una experiencia de sueño novedosa que me llevó a este sitio web. ¡Estaba teniendo un sueño que giraba en torno a los desechos plásticos! Creo que esto estaba recapitulando una discusión que mi esposa y yo tuvimos recientemente sobre los problemas de hacer frente a las reglas y opciones cambiantes para lidiar con el reciclaje doméstico de plástico. El contenido del sueño parece trivial y desorganizado ahora, pero un componente era vívido e inusual.

En el sueño, prendí fuego a unos desechos plásticos y percibí un olor acre y desagradable a plástico quemado. La sensación de olor era MUY vívida, casi abrumadora. Inmediatamente después de registrar esta sensación de olor, comencé a darme cuenta del despertar de mi mente "consciente", racional, que fue inmediatamente atrapada por el pensamiento de "¡FUEGO!".

Me desperté sobresaltado y con el pensamiento de que algo se estaba quemando en la casa. Sin embargo, después de dos bocanadas de aire que pasaron por mi nariz, me calmé, ya que el aire en mi habitación estaba limpio y sin olor. Sin embargo, la sensación había sido tan vívida que no pude volver a dormirme hasta que me desperté y caminé un poco para asegurarme de que nada se estaba quemando y que no había olor persistente a plástico quemado en mi casa.

No puedo decir que pueda recordar haber experimentado un olor tan vívido, de hecho NINGÚN olor vívido, en un sueño anterior a este.