¿Más de una unidad de alcohol al día daña su función cerebral a largo plazo y aumenta el riesgo de demencia?

Los titulares de los periódicos exageran las conclusiones del artículo, pero estas, a su vez, no se justifican por los datos que se muestran.

El documento en sí no intenta medir la aparición de demencias específicas, pero utiliza una prueba estándar de rendimiento cognitivo para medir sus resultados:

El estudio actual examinó la forma de la asociación entre el consumo de alcohol y el cambio en el rendimiento cognitivo.

Así que podríamos argumentar que los periódicos han distorsionado lo que decía el periódico al afirmar que existe un vínculo entre el alcohol y la demencia. Pero la discusión inicial enturbia las aguas al comenzar así:

Los efectos neurodegenerativos del consumo excesivo de alcohol están bien documentados. La enfermedad de Alzheimer y la demencia han reemplazado a la cardiopatía isquémica como la principal causa de muerte en Inglaterra y Gales, y las tasas de mortalidad por enfermedades neurológicas están aumentando en todo el mundo.

Por lo tanto, crea un vínculo en la mente de los lectores, aunque también reconocen en su introducción:

...el consumo de alcohol de leve a moderado es un predictor positivo del estado de salud en los adultos mayores, protege la cognición y puede reducir el riesgo de demencia en el futuro...

Luego, el documento justifica su trabajo al afirmar que el efecto protector del alcohol es controvertido. Así que han despertado el interés de los medios al mencionar un gran miedo moderno, la demencia, aunque en realidad no lo están estudiando. Bueno para llamar la atención, malo para la claridad de la comunicación.

Las conclusiones específicas del estudio fueron:

Las pautas del Departamento de Salud del Reino Unido establecen que los bebedores no deben consumir más de 16 g/día para minimizar el riesgo del alcohol para la salud. Nuestros hallazgos sugieren que para preservar el rendimiento cognitivo, 10 g/día es un límite superior más apropiado. Esto se traduciría en no más de una unidad de alcohol estándar del Reino Unido por día.

Pero como señala David Speigelhalter :

Solo una mirada rápida a la Figura 1 del artículo académico (reproducida a continuación) sugiere que las conclusiones de los autores son extrañas, por decir lo menos.

Los tiempos de respuesta mejoran bastante dramáticamente con el aumento del consumo de alcohol, hasta un mínimo cuando el consumo diario de alcohol es de alrededor de 16 g, que es exactamente las dos unidades por día según las pautas actuales. Luego hay una ralentización (bastante suave) en los tiempos de reacción para aumentar el consumo hasta un consumo muy excesivo. Los intervalos de confianza son muy amplios, pero el tiempo de respuesta estimado en dos unidades por día se estima claramente que es menor que en una unidad por día, por lo que, en todo caso, el estudio respalda las pautas actuales.

Por lo tanto, las conclusiones de que una unidad al día es preferible a dos unidades no parecen justificadas en lo más mínimo por el modelo ajustado, y pueden haber surgido de una mala interpretación de la técnica de ajuste de curvas [que produce torceduras en la curva ajustada que no están en los datos originales]. ...

Y, de hecho, un titular más adecuado podría ser: beber hasta las pautas actuales vinculadas a un mejor rendimiento cognitivo.

El documento parece demasiado ansioso por demoler la conocida curva en forma de J entre el consumo de alcohol y la salud (ver esta respuesta anterior de escépticos.SE ). Pero al hacerlo ignora los problemas con su propia evidencia. las barras de error son amplias y los posibles factores de confusión son problemáticos (sobre todo el problema de la fiabilidad del recuerdo como una forma de medir el consumo real de alcohol).

Los datos reales (a diferencia de las conclusiones proporcionadas en el resumen del artículo) sugieren que beber moderadamente mejora sustancialmente el rendimiento cognitivo y que este beneficio solo disminuye lentamente con una ingesta de alcohol mucho mayor.

No creo que los titulares que creó esta historia fueran causados ​​​​por un periodismo deficiente (para variar). El documento en sí provoca confusión y, lo que es más importante, hace afirmaciones que ni siquiera sus propios datos justifican.

El artículo de The Sun hace referencia a este estudio , que concluye:

La relación entre el consumo de alcohol y la función cognitiva no es lineal. Consumir más de una unidad de alcohol estándar del Reino Unido por día es perjudicial para el rendimiento cognitivo y es más pronunciado en las poblaciones de mayor edad.

Curiosamente, sin embargo, el estudio mostró una relación en forma de J entre el rendimiento cognitivo y el consumo de alcohol, de modo que mientras los bebedores empedernidos no eran tan agudos como los no bebedores o los bebedores muy ligeros, eran más agudos que los bebedores moderados. Aquí está el gráfico .

Sin embargo, como muchos estudios de salud y nutrición, este es un estudio observacional de cohortes, que sufre de numerosas fallas.

Los autores también señalan lo siguiente:

Las limitaciones estadísticas requieren consideración. El método de spline restringido permite identificar el punto de inflexión en la curva pero asume linealidad antes y después de la inflexión. Es poco probable que esta suposición tenga mucho impacto por debajo del punto de inflexión debido al rango de escala limitado (la proximidad de cero), pero es una suposición sólida por encima del punto de inflexión. Los amplios intervalos de confianza de la curva por encima de la inflexión (fig. 1) indican que se requiere más trabajo para reducir la incertidumbre en la relación funcional entre el rendimiento cognitivo y el consumo de alcohol por encima de 10 g/día.

La asociación en forma de 'J' reportada aquí debe ser considerada críticamente. Para reducir el efecto de "dejar de fumar por enfermedad", se omitieron los abstemios. Sin embargo, los participantes que pueden haber reducido el consumo de alcohol solo por razones de salud en lugar de dejarlo, permanecen en el análisis. El sesgo de selección también puede estar operando en niveles altos de consumo de alcohol en el sentido de que los "bebedores brillantes", aquellos con un alto consumo de alcohol y un alto rendimiento cognitivo, pueden estar sobrerrepresentados en el reclutamiento y el seguimiento, lo que desinfla las estimaciones de daño en altos niveles de consumo. . También se desconoce la medida en que este efecto es mejorado por los bebedores empedernidos de manera desproporcionada por debajo de los niveles de consumo informados. Es probable que el efecto de estos sesgos de selección y notificación sea complejo,