¿Los aterrizajes son más fáciles durante el día o la noche?

Voy a responder esto en un sentido algo más general, pero primero aclaremos algunas cosas.

Durante la noche, la pista está muy iluminada y todas las luces de guía son claramente visibles, pero la pista real es más difícil de detectar.

Este no es siempre el caso. Tal vez en los grandes aeropuertos internacionales, la pista esté bastante bien iluminada con muchas luces adicionales, pero hay muchos aeropuertos en los EE. UU. que están mal iluminados (dado que no todos dan servicio al tráfico comercial); Vale la pena señalar que no todas las pistas están bien iluminadas. La iluminación de la pista también varía bastante.

Durante el día hay destellos del sol.

Solo si el sol está justo frente a usted, hay muchas direcciones de pista y, a menudo, puede aterrizar con el sol detrás de usted.

...y las luces son menos visibles pero por otro lado el asfalto es claramente visible.

Las luces no se ven en absoluto, están apagadas, pero sí, el asfalto es fácil de ver durante el día.

Un "buen" aterrizaje por parte de un piloto competente no debería verse muy afectado por las condiciones diurnas o nocturnas. Lo que afectará un aterrizaje es el viento predominante y las condiciones climáticas. En términos generales, el viento (y la actividad térmica) disminuye por la noche, por lo que el aire es mucho más tranquilo. En mi experiencia, los aterrizajes nocturnos son más suaves debido a esto. Durante un caluroso día de verano, incluso con un clima súper despejado, con el viento azotando y las nubes levantando térmicas a tu alrededor, seguramente tendrás un enfoque "divertido".
_{( del manual de la FAA sobre operaciones nocturnas )}

Las aproximaciones y aterrizajes nocturnos tienen algunas ventajas sobre las aproximaciones diurnas, ya que el aire es generalmente más suave y los efectos perjudiciales de la turbulencia y los vientos cruzados excesivos suelen estar ausentes.

Más recientemente, la tecnología de luces LED ha permitido instalar algunas luces de aterrizaje extremadamente brillantes incluso en las aeronaves más pequeñas, lo que ha aumentado considerablemente la visibilidad del piloto en las finales nocturnas.

La percepción de profundidad siempre es mejor a la luz del día. Puede ver toda la superficie y los alrededores, no solo un pequeño parche iluminado delante de usted, que se desvanece a negro, y luego con luces brillantes en su visión periférica. Aterrizar de noche es un poco como aterrizar con visión de túnel.

No diría que uno es más fácil que el otro. Obviamente, durante la noche, la pista debe estar iluminada o la iluminación controlada por el piloto debe estar disponible para detectar y alinearse adecuadamente con la pista, así como para la percepción de profundidad necesaria para el redondeo (flare).

Lo que no está fácilmente disponible es la percepción de profundidad adicional que ofrece el vuelo diurno, así como la identificación y evitación del terreno y los obstáculos que se ofrecen durante las operaciones diurnas. Ha habido muchos accidentes en los que un piloto se ha acostumbrado a volar aproximaciones poco profundas a un aeropuerto, luego intenta hacerlo de noche y golpea terreno, edificios, mástiles de veleros, cables, etc. porque estaban ocultos en la oscuridad. A menudo se recomienda que vuele un poco más alto durante la noche hacia un aeródromo desconocido o que no haya visitado anteriormente durante la noche y revise detenidamente los suplementos de las cartas del aeropuerto en cuestión como parte de su vuelo previo.

Las ilusiones ópticas también son más frecuentes durante la noche que durante el día. Los aeródromos con pistas inclinadas o inclinadas no serán fácilmente reconocibles por la noche. También las pistas que son estrechas presentan peligros durante el recorrido, particularmente si el piloto está acostumbrado a aterrizar en pistas anchas que pueden hacerle calcular mal su altura sobre la pista durante el recorrido. El estado de la pista es otro factor crítico y puede ser desaconsejable aterrizar en una pista que no esté pavimentada o que se sepa que es blanda o irregular. La incursión en la pista por parte de vehículos, personas o animales es otro peligro que también debe anticiparse antes del vuelo. Nuevamente, se debe consultar al A/FD y se debe verificar y anticipar el ancho, el diseño y la condición de la pista como parte de un prevuelo.

A menudo, lo más difícil de las operaciones nocturnas es durante la llegada al área de la terminal alrededor del aeropuerto. A menudo es muy difícil detectar un aeropuerto, especialmente en las grandes ciudades y entornos urbanos debido al desorden del suelo y las luces de la ciudad cercana. Las carreteras, los estacionamientos rectangulares e iluminados, etc. a menudo pueden confundirse con pistas y pueden ser engañosos. A menudo, la intensidad de la iluminación de la pista es menor que la de los edificios y carreteras circundantes, y la mayoría de los pilotos adquirirán visualmente inicialmente un aeropuerto a partir del destello de la luz giratoria de la baliza. También puede ser especialmente difícil en una ciudad como Wichita, KS, con múltiples aeropuertos agrupados o con pistas alineadas en la misma dirección. Una vez más, es útil estudiar un gráfico seccional para ver dónde se encuentra el aeropuerto en una ciudad en particular, la dirección en la que prevé llegar a dicho aeropuerto a fin de determinar cómo maniobrará para establecerse en el patrón. A menudo, conocer el área general de una ciudad donde debería estar el aeropuerto lo ayudará a ubicar la baliza giratoria en el desorden del suelo.

En cuanto a ejecutar un aterrizaje de noche en una pista debidamente iluminada, el acto real no es tan diferente de hacerlo durante el día. También tiene algunos beneficios adicionales en el sentido de que el espacio aéreo y el tráfico alrededor del aeropuerto suelen estar menos congestionados que durante las operaciones diurnas y el aire suele estar más tranquilo durante la noche que durante el día. Pero las limitaciones en la visibilidad, el campo de visión periférico y la oscuridad agregan nuevas consideraciones que un piloto debe tener en cuenta.