Algún tiempo después del regreso del Apolo 11, Neil Armstrong visitó la URSS. Me pregunto por qué estaba solo. ¿No fueron invitados los otros astronautas o se negaron a visitar? ¿Fue porque Armstrong era ateo mientras que los demás eran cristianos devotos?
La religión como motivación para la visita en solitario de Armstrong es muy poco probable. Armstrong fue en realidad el segundo astronauta estadounidense que viajó a la Unión Soviética; el primero fue Frank Borman , quien llegó a Moscú el 2 de julio de 1969 después de ser invitado por el Instituto de Relaciones Soviético-Estadounidenses de la URSS. 1 Borman fue uno de los más religiosos de los astronautas del Apolo, y los soviéticos ciertamente no pueden haber pasado por alto su lectura del Génesis cuando el Apolo 8 orbitaba la Luna el 24 de diciembre de 1968.
Al igual que Borman, Armstrong no fue invitado por el gobierno soviético; su visita fue organizada a través del Comité de Investigación Espacial del Consejo Internacional de Uniones Científicas (COSPAR). Armstrong era parte de una delegación de 32 científicos estadounidenses y funcionarios de la NASA 2 y aparentemente estaba allí para presentar un documento titulado "Exploración de la superficie lunar" en la 13ª conferencia COSPAR en Leningrado del 20 al 29 de mayo de 1970 (que también presentó posteriormente en un conferencia en Berlín el próximo año). 3 La respuesta oficial del gobierno soviético a su visita fue tibia, y tomó 5 días después de su llegada obtener permiso para visitar el Kremlin. 4
Lo más probable es que la visita de Armstrong fuera el resultado natural de los intentos de los jefes de las comunidades científicas tanto de los EE. UU. como de la Unión Soviética por desarrollar una relación más cooperativa que la que había caracterizado la temprana carrera espacial. Varios meses antes del viaje de Armstrong a Leningrado, Thomas O. Paine (Administrador de la NASA en ese momento) había enviado a su homólogo de la Academia Soviética de Ciencias Mstislav Keldysh una copia de dos informes sobre la posibilidad de crear una relación más cooperativa entre los dos. agencias
De acuerdo con el espíritu del informe del Grupo de Trabajo Espacial, Paine transmitió copias del mismo, junto con el informe más detallado de la NASA, Las próximas décadas de Estados Unidos en el espacio, a la Academia de Ciencias Soviética. En su carta de presentación del 10 de octubre de 1969, Paine le dijo a Keldysh que estos documentos podrían "sugerirles, como me lo hacen a mí, posibilidades para ir más allá de nuestra muy limitada cooperación actual hacia empresas espaciales en las que la Unión Soviética y los Estados Unidos podrían emprender importantes tareas complementarias en beneficio de nuestros dos países". 5
Su correspondencia finalmente condujo a una reunión en Nueva York entre Paine y Anatoli Blagonravov , presidente de la Comisión de Exploración y Uso del Espacio de la Academia Soviética, donde Paine mencionó que Armstrong asistiría a la reunión de COSPAR.
La amable conversación tocó muchos temas. Paine mencionó a su invitado que Neil Armstrong planeaba presentar un documento en las reuniones de COSPAR programadas para el 20 y 29 de mayo de 1970 en Leningrado, y Paine dijo que esperaba que Armstrong tuviera la oportunidad de visitar algunas de las instalaciones científicas soviéticas. Blagonravov respondió que los cosmonautas estarían encantados de mostrarle a su homólogo estadounidense sus instalaciones y algunos de los otros institutos relacionados con el espacio. 6
En última instancia, esto formó la base del programa Apollo-Soyuz, por lo que es muy posible que la visita de Armstrong se diseñara específicamente con el fin de fomentar la buena voluntad durante las tenues fases iniciales del establecimiento de una relación científica.
1 Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Astronáutica y Aeronáutica, 1969 - Cronología de Ciencia, Tecnología y Política , p 195
2 Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Astronáutica y Aeronáutica, 1970 - Cronología de Ciencia, Tecnología y Política , p 176
3 Armstrong, Neil. Resumen de la Universidad de Cincinnati, septiembre de 1975 , pág. 2
4 Hansen, James R. El primer hombre: La vida de Neil A. Armstrong , pág. 582
5Ezell , Edward y Linda. La asociación: una historia del proyecto de prueba Apollo-Soyuz , p en línea
6 Ibíd.
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